Tai paaiškėjo po to, kai parlamentarams buvo įteikta peticija, pasirašyta daugiau nei 100 tūkstančio žmonių, reikalaujančių leisti visuomenei nuspręsti - pasilikti ar išstoti iš Europos Sąjungos.
Tai būtų pirmas kartas per trisdešimt šešerius metus, kai Britanijos valdžia suteiktų galimybę žmonėms priimti sprendimus dėl šalies ir Europos bendrijos santykių. Paskutinį kartą toks referendumas buvo rengtas 1975 metais, kai britai pritarė JK stojimui į Europos Sąjungą.
Ministras pirmininkas Davidas Cameronas pareiškė, kad jis nemano, jog JK turėtų palikti ES, ir nepalaiko referendumo idėjos. Tačiau premjeras pripažino, jog „tolimesnėje perspektyvoje norėtų susigrąžinti daugiau sprendimo teisės“ iš Briuselio atgal į Britaniją.
Visuomenės apklausų duomenims, maždaug pusė britų pasisako už šalies išstojimą iš Sąjungos. Už pasilikimą ES balsuotų tik trečdalis piliečių.
ES nepopuliarumą Britanijoje ypač skatina dabartinės euro zonos finansinės problemos.