Duodamas interviu dviem JAV laikraščiams, L.Panetta teigė, jog irakiečiai apsisprendė leisti pratęsti amerikiečių karių misiją.
"Mano nuomone, jie pagaliau ištarė "Taip", - Pentagono vadovas sakė laikraščiams "Stars and Stripes" ir "The Military Times".
Tuo tarpu Irako politikos lyderiai rugpjūčio 3 dieną paskelbė, jog jie pradės derybas su Jungtinėmis Valstijomis dėl galimo karinio mokymo misijos pratęsimo nuo 2011 metų pabaigos, tačiau dar tvirtai nepasakė, ar leis pasilikti daliai amerikiečių karių.
Pagal 2008 metais sudarytą saugumo paktą, visi 46 tūkst. JAV karių turi palikti Iraką iki šių metų pabaigos, nebent šalys sudarytų naują sutartį.
Tačiau Irako premjero Nuri al Maliki biuras nedelsdamas paneigė L.Panettos pareiškimą.
"Mes dar nesusitarėme dėl mokymo pajėgų palikimo", - premjero patarėjas ryšiams su žiniasklaida Ali Mussawi sakė AFP po L.Panettos pasisakymo. - Derybos tebevyksta, ir šios derybos dar nebaigtos."
JAV karių dislokavimas Irake tebevertinamas prieštaringai, o prieš Jungtines Valstijas nusistatęs įtakingas šiitų dvasininkas Moqtada al Sadras pagrasino "karu", jeigu amerikiečių pajėgos liks pasibaigus 2011 metams.
Tačiau JAV ir Irako kariškiai pripažįsta, jog Bagdado pajėgoms dar reikalinga pagalba, saugant šalies oro erdvę, uostus ir sienas.
L.Panetta penktadienį sakė, jog Irako lyderiai sutarė reaguoti į JAV raginimus apsispręsti, kokie Amerikos kariniai instruktoriai bus reikalingi, pateikti naują saugumo sutartį ir sustiprinti operacijas prieš Irano remiamus kovotojus.
"Taigi, manau, kad padarėme pažangą ir dėl to galvoju, jog mes mėginsime kreiptis į juos ir derėtis, kaip atrodys (amerikiečių) dalyvavimas", - aiškino gynybos sekretorius, kurio interviu tekstą vėliau paskelbė Pentagonas.
Kol Irakas iki šiol oficialiai nepateikė jokio prašymo dėl tikėtinos mokymo misijos, planuotas JAV kovinių pajėgų išvedimas bus tęsiamas, pridūrė jis.
"Mes įgyvendinsime savo įsipareigojimus, jog ketiname išvesti visas kovines pajėgas iš Irako", - sakė L.Panetta.