Krikščionys iš daugybės šalių, tarp kurių pirmą kartą yra ir atvykusiųjų iš arabų valstybių, kurios nepalaiko diplomatinių santykių su Izraeliu, suplūdo į Betliejų sutikti Kalėdų šiame Vakarų Kranto miestelyje, kur gimė Kristus.
Turistai iš įvairių pasaulio kampelių dalyvaus šventiniuose renginiuose, per kuriuos džiugins šiam metų laikui neįprastai šiltas oras ir giedras dangus.
Penktadienį paryčiais vingiuotos miesto gatvės buvo išpuoštos kalėdinėmis švieselėmis ir daugybe pripučiamų Kalėdų senelių.
Žaliomis uniformomis vilkintys ginkluoti palestiniečių policininkai budėjo pagrindinėje miesto gatvėje, vedančioje prie Kristaus gimimo bažnyčios ir Šv.Kotrynos bažnyčios, kur bus aukojamos Piemenėlių mišios.
Kristaus gimimo bažnyčioje yra grota, žyminti vietą, kur, kaip tikima, gimė Kristus.
Kalėdinių iškilmių pradžią Betliejaus mieste paskelbė tradicinės skautų dūdmaišininkų eitynės, o šventės kulminacija taps vidurnakčio mišios, kurias aukos Jeruzalės lotynų apeigų katalikų patriarchas Fuadas Twalis.
F.Twalis savo kreipimesi tikriausiai stengsis pakurstyti taikos viltį, tačiau džiugias nuotaikas neabejotinai temdys spalio pabaigoje surengtos maldininkų žudynės vienoje iš Bagdado bažnyčių.
Savo prieškalėdiniame kreipimesi patriarchas pareiškė solidarumą su Irako krikščionimis, kurie dažnai tampa kruvinų atakų taikiniais. Spalio 31 dieną per įkaitų dramą vienoje Bagdado centre esančioje bažnyčioje žuvo du kunigai ir 44 maldininkai.
Jis taip pat išreiškė apgailestavimą, kad nepavyko atnaujinti tiesioginių taikos derybų tarp Izraelio ir palestiniečių, tačiau paragino tikinčiuosius neprarasti vilties.
Prognozuojama, kad į Betliejų dalyvauti kalėdinėse iškilmėse suplūs mažiausiai 90 tūkst. žmonių.