Amerikos žvalgybinis lėktuvas ER-3 ir Kinijos karinių oro pajėgų naikintuvas F-5 virš Pietų Kinijos jūros netoli Kinijos krantų susidūrė balandžio 1 dieną. Kinų lėktuvas nukrito į jūrą, o jo pilotas iki šiol laikomas dingęs be žinios. Smarkiai apgadintas JAV lėktuvas su 24 žmonių įgula buvo priverstas be leidimo nusileisti Hainano saloje esančioje karinėje bazėje.
Vėliau JAV ir Kinijos vyriausybės susitarė, kad būtų paleista beveik savaitę laikyta žvalgybinio lėktuvo įgula. Visi 24 jos nariai balandžio 12 dieną buvo atskraidinti į JAV karinę bazę netoli Honolulu.
Oficialioji Kinijos ir JAV valdžia po ilgų derybų susitarė, kad žvalgybinis lėktuvas bus išvežtas, jį išardžius į dalis. Tam nuspręsta išsinuomoti milžinišką sovietinį lėktuvą An-124.