Iki šiol žinoma 60 užsikrėtimo virusu MERS atvejų. Daugiausia užsikrėtusiųjų yra Saudo Arabijoje. Naujasis virusas yra giminingas SŪRS virusui, per kurio pandemiją 2003 metais mirė 800 žmonių.
MERS virusą tiriantys mokslininkai teigia, kad jis gali greitai plisti, ypač ligoninėse, o vienas infekuotasis gali užkrėsti daug žmonių. Saudo Arabijoje MERS mirčių dažnis siekia 68 proc., t.y. 60 proc. daugiau nei SŪRS viruso.
Pirmieji simptomai paprastai yra karščiavimas ir kosulys, o vėliau išsivysto plaučių uždegimas. Viruso kilmė nežinoma, bet manoma, kad jis gali būti susijęs su gyvūnais: šikšnosparniais, kupranugariais arba ožkomis. Pagal vieną hipotezę, infekuoti šikšnosparniai gali užkrėsti maistą, pavyzdžiui, datules. Medikai pripažįsta, kad patikimas MERS gydymo metodas dar nerastas.
