„Sustojau dėl skausmų. Nedidelius nugaros skausmus jaučiau dar varžybų pradžioje, bet vėliau jie ėmė stiprėti. Skausmai persiduodavo ir į koją. Priėmėme sprendimą sustoti, kad nebūtų dar blogiau, – komentavo Prancūzijos komandos „Groupama - FDJ“ narys. – Liūdna, nes prieš startą turėjau gerą treniruočių stovyklą aukštikalnėse Andoroje ir buvau labai gerai pasirengęs“.
„Groupama - FDJ“ ekipos lyderis prancūzas Arnaud Demare laimėjo 10-ąjį lenktynių etapą. Tai didelis ir I. Konovalovo bei jo bendražygių nuopelnas.
„Vien dėl tos pergalės „Giro“ palieku su gerais įspūdžiais. Tai buvo labai ilgai laukta pergalė, nes A. Demare vis likdavo labai arti pirmos vietos. Komanda jau nuo pat sezono pradžios gerai funkcionavo – sprinto traukinys buvo puikiai matomas. Kitos komandos, dviračių sporto gerbėjai nuolat girdavo mūsų komandinius veiksmus ir trūkdavo tik iškeltų A. Demare rankų. Manau, kad nusipelnėme pergalės“, – pažymėjo I. Konovalovas.
A. Demare pergalė 2017 metų Lietuvos grupinių lenktynių čempionui primins ir savo sūnaus Leonardo pirmąjį gimtadienį. „Tą dieną privažiavau prie A. Demare ir pasakiau, kad šiandien – Leo gimtadienis. „Gerai, supratau“, – atsakė mūsų lyderis. O to etapo finišą gerai žinojome, nes prieš lenktynes mūsų komanda gyveno netoli jo. Iki finišo likus 3 km buvo susiaurėjimas, o mano užduotis buvo atvežti komandą į tą vietą maždaug pirmajame dešimtuke.
Tą dieną gerai jaučiausi ir artėjant tam susiaurėjimui 3-4 kilometrus išlaikiau komandą priekyje, geroje pozicijoje. O toliau savo darbą gerai atliko kiti du A. Demare „vežėjai” ir šventėme pergalę“, – pasakojo Lietuvos dviratininkas, dalyvavęs „Giro d’Italia“ lenktynėse ir 2009-2011 bei 2016 metais.
I. Konovalovas tą dieną ir kitomis dienomis liko tolokai nuo lyderių. Bet žemos vietos protokole visiškai neatspindi dviratininkų pajėgumo, nes plento dviračių lenktynės – komandinis sportas: vieni skina pergales, o kiti lieka „nuostabiaisiais lūzeriais“.
27 metų Prancūzijos sprinteris A. Demare trečiajame ir 11-ajame etapuose iškovojo antrą, o penktajame etape – trečią vietas. Trečią kartą „Giro d’Italia“ lenktynėse dalyvaujantis dviratininkas yra taškų klasifikacijos lyderis ir vilki violetinės spalvos marškinėlius.
A. Demare etapų finišuose ir tarpiniuose finišuose jau pelnė 194 taškus, o antrą vietą užimantis vokietis Pascal Ackermann („Bora - hansgrohe“) atsilieka 11 taškų. „Komanda bandys atvežti šiuos marškinėlius į Veroną. Bus labai sunku, nes vokietis taip pat nusiteikęs važiuoti iki galo. Reikia tikėtis, kad A. Demare išsaugos pirmąją poziciją“, – sakė I. Konovalovas.
102-osios „Giro d’Italia“ lenktynės, kurias sudaro 21 etapas (3578,8 km), baigsis birželio 2 dieną Veronoje. Varžybas pradėjo 176 dviratininkai iš 22 komandų. Po 13-ojo etapo klasifikuotas 151 lenktynių dalyvis.
Po vieną „Giro d’Italia“ etapą yra laimėję trys Lietuvos dviratininkai: Tomas Vaitkus (2006 m.), I. Konovalovas (2009 m.) ir Ramūnas Navardauskas (2013 m.). Ramūnas 2012 metais po ketvirtojo ir penktojo etapų buvo varžybų lyderis. Rožinių „Giro“ lyderio marškinėlių iki tol nebuvo vilkėjęs nė vienas Lietuvos dviratininkas.
