„Žalgiris“ – pirmasis iš Lietuvos klubų, žaisiantis tokiame varžybų etape. Dar prieš kelionę paaiškėjo sudėtis žaidėjų, kurie galės atstovauti komandai turnyre.
Pagal UEFA taisykles visam pagrindiniam turnyro etapui (nuo grupių iki finalo) galima registruoti 25 žaidėjus, iš kurių mažiausiai keturi privalo būti klubo akademijos auklėtiniai, o dar bent keturi – Lietuvos klubų auklėtiniai. Jei komandos sudėtyje nėra tokio skaičiaus iš minėtų dviejų grupių, atitinkamai mažėja registruojamų žaidėjų skaičius.
Atsižvelgiant į šiuos kriterijus į „Žalgirio“ pagrindinę „A“ paraišką atrinkti:
– vartininkai: Edvinas Gertmonas, Tomislav Duka, Gaudentas Ralys, Dovas Elzbergas (pastarasis – jaunimo „B“ paraiškoje);
– gynėjai Saulius Mikoliūnas, Kipras Kažukolovas, Ivanas Tatomirovičius, Nemanja Ljubisavljevičius, Petaras Mamičius, Mario Paveličius, Joelis Bopesu, Dimašas Kaškenas;
– saugai Oliveris Buffas, Fabienas Ourega, Marko Miličkovičius, Donatas Kazlauskas, Nicolas Gorobsovas, O. Verbickas, Francis Kyeremeh, Gustas Jarusevičius;
– puolėjai Renanas Oliveira, Mathias Oyewusi, Josipas Tadičius, Meinardas Mikulėnas ir Motiejus Burba.
Iš šių žaidėjų kiekvienoms rungtynėms galės būti registruojami 23 futbolininkai.
Šiame sąraše vietos neatsirado vienam labiausiai patyrusių žalgiriečių, 35-erių Mantui Kukliui.
Paskutines rungtynes M. Kuklys žaidė Europos lygos atrankoje rugpjūčio 25-ąją, čia Vilniuje „Žalgiris“ 3:3 išsiskyrė su Razgardo „Ludogorec“, tačiau dėl išvykoje praleisto įvarčio tarptautinį pasirodymą Lietuvos klubas tęsia Konferencijų lygos turnyre.
Anot stratego Vladimiro Čeburino, M. Kuklys gydosi traumą.
„Po dvikovos su „Ludogorec“ jis kurį laiką nesitreniravo. Mantas jaučia skausmus, dėl to ir nuspręsta daryti pakeitimus.
Komandoje jau treniruojasi Ovidijus Verbickas. Galbūt patekus į kitą etapą, Mantui vėl atsivertų galimybė“, – spaudos konferencijoje kalbėjo V. Čeburinas.
Pirmoji „Žalgirio“ išvyka – rungtynės Slovakijoje. Kaip jau tapo įprasta ir privaloma pagal UEFA taisykles, žalgiriečiai iškeliavo užsakomuoju skrydžiu.
Po pusantros valandos skrydžio iš Vilniaus pasiekta sostinė Bratislava. Čia komandą pasitiko vasariškas oras su 28 laipsnių šiluma.
Ekipos kapitono Sauliaus Mikoliūno taip pat laukė malonus siurprizas – vietos gerbėjas jam padovanojo pieštą portretą.
