Šią vasarą dėl galimybės dalyvauti prestižiniame pajėgiausių Europos klubų turnyre kovos 56 komandos.
Solidžiai praėjusiame sezone pasirodė FK „Astana“ (Kazachstanas), patekę į UEFA Čempionų lygos grupių etapą, bet užėmę paskutinę ketvirtą vietą.
„Astana“ praėjusiais metais atrankoje įveikė NK „Maribor“ (Slovėnija), vėliau – Suomių HJK ir Nikosijos „Apoel“ (Kipras) klubus ir pateko į pajėgiausio Senojo žemyno turnyro grupių etapą.
Jame jie varžėsi C grupėje su Madrido „Atletico“ (Ispanija), Lisabonos „Benfica“ (Portugalija) ir Stambulo SK „Galatasaray“ (Turkija). Surinkę keturis taškus kazachai užėmė paskutinę vietą, tačiau namuose sužaidė lygiosiomis 0:0 su būsimu finalo dalyviu „Atletico“.
Pirmas iššūkis žalgiriečių lauks liepos 12 ar 13 dienomis namuose, o atsakomas mačas vyks lygiai po savaitės išvykoje. Vilnių ir Astaną skiria kiek daugiau nei 3000 kilometrų.
Treneris V. Dambrauskas: varžovas stiprus
„Dar labai sunku vertinti. Dabar prasidės darbas ir analizė. Faktas, kad varžovas stiprus. Tačiau oponento nepasirinksi, o ir mums lengvų komandų nėra, kad ir su kokia būtume žaidę“, – burtus vertino vyriausiasis „Žalgirio“ treneris Valdas Dambrauskas. – „Astana“ praėjusiais metais rungtyniavo UEFA Čempionų lygos grupių etape. Pernai irgi atrodė, kad su patyrusia Malmės komanda taip pat nėra jokių šansų, bet žaidėme garbingai, turime tai pakartoti ir šiemet. Nieko nereikia bijoti.“
„Astana“ šiuo metu užtikrintai pirmauja Kazachstano čempionate.
V. Dambrausko teigimu, Kazachstanas – šalis, skirianti daug pinigų futbolui. Vietinėms komandos atstovauja aukšto lygio legionieriai, kuriems sudarytos geriausios sąlygos.
„Atstovaudamas Lietuvos rinktinei, žaidžiau prieš Kazachstano rinktinę. Kiek pamenu, rungtynės baigėsi lygiosiomis. Tai tik parodo, kad ir dabar kovoti tikrai galima“, – prisiminė „Žalgirio“ kapitonas Egidijus Vaitkūnas. – Varžovas stiprus, bet turime tikrai didelius šansus. Manau, galime patekti į kitą etapą – neįveikiamų varžovų nėra, tiesiog reikia išeiti, stengtis ir kovoti.“
„Žalgiriui“, keliaujančiam į Astaną, teks įveikti daugiau kaip tris tūkstančius kilometrų. Vilniečiai gali susidurti ir su ne itin įprastu karščiu. E. Vaitkūnas pastarąjį faktorių įvardijo kaip neparankiausią.
„Kelionė neturės didelės įtakos. Vis tiek vyksime diena prieš – bus laiko atsigauti ir pasiruošti“, – mano E. Vaitkūnas. – Labai svarbios pirmos rungtynės namie. Faktas, kad jas reikės laimėti.“
Vilniaus „Žalgiris“ birželio 24-ą dieną Lietuvos „SMScredit.lt A lygos“ čempionate rungtyniaus su Kauno „Stumbru“.
Birželio 28-29 ir liepos 5-6 dienomis pirmame etape po dvejas rungtynes žais:
Talino „Flora“ (Estija) – „Lincoln“ (Gibraltaras)
„The New Saints“ (Velsas) – „Tre Penne“ (San Marinas)
„Valletta“ (Malta) – „B36 Torshavn“ (Farerų salos)
„Santa Coloma“ (Andora) – „Alaškert“ (Armėnija)
Antrame turnyro etape liepos 12–13 ir 19–20 dienomis tarpusavyje susitiks:
„Qarabag“ (Azerbaidžanas) – „F91 Dudelange“ (Liukemburgas);
Beer–Ševos „Hapoel“ (Izraelis) – Tiraspolio „Šeriff“ (Moldova);
Liublianos „Olimpija“ (Slovėnija) - „Trenčin“ (Slovakija);
„Salzburg“ (Austrija) - „Liepaja“ (Latvija);
Skopjės „Vardar“ (Makedonija) - „GNK Dinamo“ (Kroatija);
„The New Saints“ (Velsas) – „Tre Penne“ (San Marinas)/ Nikosijos APOEL (Kipras);
„Zrinjski“ (Bosnija ir Hercegovina) – Varšuvos „Legia“ (Lenkija);
Razgrado „Ludogorec“ (Bulgarija) – Podgoricos „Mladost“ (Juodkalnija);
Tbilisio „Dinamo“ – „Santa Coloma“ (Andora)/„Alaškert“ (Armėnija);
Vilniaus „Žalgiris“ – „Astana“ (Kazachstanas);
„Skenderbeu“ (Albanija) - „Ferencvaros“ (Vengrija);
Borisovo BATE (Baltarusija) – „SJK Seinäjoki“ (Suomija);
„Valletta“ (Malta)/„B36 Torshavn“ (Farerų salos) – Belgrado „Crvena zvezda“ (Serbija);
Tronheimo „Rosenborg“ (Norvegija) – „IFK Norrköping“ (Švedija);
„Dundalk“ (Airija) – „FH Hafnarfjördur“ (Islandija);
Talino „Flora“ (Estija)/„Lincoln“ (Gibraltaras) - Glazgo „Celtic“ (Škotija);
„Crusaders“ (Šiaurės Airija – „FC Kobenhavn“ (Danija).
