„Barcelona“ (Ispanija) – „Manchester City“ (Anglija)
Ispanijos ir Anglijos grandų mūšį be jokios abejonės galima vadinti centrine šios savaitės dvikova. Nors abiejų ekipų kelias iki atkrintamų varžybų klostėsi skirtingai, rungtynės „Camp Nou“ stadione tiek vienai, tiek kitai bus svarbiausios šį sezoną. „Barcelona“ futbolininkų savaitgalį dar laukia „El Clasico“ su principiniu varžovu Madrido „Real“ klubu, tačiau iki Ispanijos čempionato pabaigos liko dar 11 turų, taigi, komandas skiriant vieninteliam taškui, situacija drastiškai nepasikeis. „Man City“ komandos viltis iškovoti Anglijos „Premier“ lygos čempionų taurę gali jau beveik laidoti.
„Miestiečiai“ į priešininkų tvirtovę turnyro aštuntfinalyje jau antrus metus iš eilės atvyksta po pralaimėjimo namuose. Manuelio Pellegrini kariaunos padėtis šįkart yra kiek geresnė – pernai katalonams buvo nusileista 0:2, tačiau šiemet Sergio Aguero įvartis leido pralaimėti mažesniu skirtumu (1:2). Tiesa, paskutinėmis pirmo mačo akimirkomis progą pelnyti trečią įvartį turėjo Lionelis Messi. Vis dėlto, argentinietis nerealizavo 11 metrų baudinio, kuris būtų Mančesterio klubui galimybių atsitiesti svečiuose beveik nepalikęs.
Praėjusio sezono Anglijos čempionams teksiantis iššūkis bus nepaprastai sunkus, nes puikią formą demonstruojanti „Barcelona“ ekipa apsukų nemažina ir toliau. Per tris savaites, praėjusias nuo mūšio su „City“, Luiso Enrique auklėtiniai iškovojo dar keturias pergales vidutiniškai pelnydami po 3,5 įvarčio per mačą. Tuo metu, situacija varžovų stovykloje priešinga – du iš trijų paskutiniųjų „miestiečių“ susitikimų baigėsi nesėkmėmis, o vienintelis laimėjimas pasiektas prieš ne pačią stipriausią „Leicester City“ komandą.
Uždavinio sunkumą M. Pellegrini supranta puikiai. Čilietis kalbėjo, kad „Barcelona“ pasižymi jei ne geriausia, tai antra pagal pajėgumą sudėtimi visame pasaulyje, taip pat pridurdamas, jog pasitraukimas iš stipriausio Europos turnyro patyrus nesėkmę prieš „Barca“ nebūtų didelė tragedija. Jo oponentas L. Enrique teigė besitikintis šią savaitę „Camp Nou“ tribūnose susirinkusius fanus nudžiuginti dviem pergalėmis.
Tiek statistika, tiek istorija iš pirmo žvilgsnio yra katalonų pusėje. Vis dėlto, „Man City“ ekipos nurašyti dar tikrai neverta. Savo klasę anglai šį sezoną jau įrodė, grupių etape nukaudami Miuncheno „Bayern“ klubą ir paskutinę akimirką įšokdami į atkrintamų varžybų traukinį. Be to, trečiadienio mače negalės rungtyniauti vienintelis pirmoje akistatoje pašalintas Gaelis Clichy. „Barca“ gretose nežais žandikaulį susilaužęs gynėjas Martinas Montoya ir čiurnos traumą besigydantis Sergio Busquetsas.
Dortmundo „Borussia“ (Vokietija) – Turino „Juventus“ (Italija)
Po truputį vietos fronte atsigaunančių praėjusio sezono Vokietijos vicečempionų ir Italijoje dominuojančių „Bianconeri“ dvikova žada būti ne mažiau intriguojanti. Itin atkaklus mačas Turine baigėsi šeimininkų pergale rezultatu 2:1, tačiau kelialapio į kitą etapą ji dar jokiu būdu negarantuoja. Dortmunde įsikūrusi „Signal Iduna Park“ tvirtovė yra itin nesvetinga varžovams, juolab, pastaraisiais metais sėkmingesniu žaidimu tarptautinėje arenoje gali pasigirti būtent vokiečiai.
Per trejas rungtynes nacionalinėse pirmenybėse, sužaistas jau po pirmos Čempionų lygos aštuntfinalio dvikovos, neblizgėjo nei viena komanda. „Borussia“ ekipa po pergalės prieš Gelzenkircheno „Schalke“ klubą du pastaruosius mačus baigė nulinėmis lygiosiomis, o „Juventus“ komanda sužaidė taikiai su pirmoje sezono dalyje į „Scudetto“ dar besikėsinusia „Roma“ komanda, tik 1:0 įveikė „Sassuolo“ ir „Palermo“ klubus. Ne itin džiuginanti dabartinė sportinė forma gali paskatinti abiejų ekipų žaidėjus dėl vietos ketvirtfinalyje kautis su dar didesniu užsidegimu.
„Borussia“ klubo strategas Jurgenas Kloppas prieš susitikimą uefa.com pasakojo, jog prasto komandos pasirodymo pirmoje sezono dalyje nesureikšmina ir auklėtinių demonstruojamą žaidimo stilių komentuoti atsisakė. Vokietis kalbėjo, kad jo komanda nėra „triušiai, kurie tiesiog stovi apšviesti ryškių žibintų ir drebėdami nesugeba rungtyniauti“. Italijos čempionų treneris Massimiliano Allegri savo ruožtu buvo konkretesnis bei iškėlė komandai tikslą bent kartą pasižymėti, nes, jo manymu, susitikimas „bianconeri“ tenkinančiomis nulinėmis lygiosiomis tikrai nesibaigs.
Žvelgiant į statistiką, „Juventus“ klubo vairininko žodžiams pagrindo yra. Nors „Borussia“ komanda „Bundeslygos“ pirmenybėse per mačą pelno vidutiniškai tik po 1,24 įvarčio, Čempionų lygoje jų rodikliai kur kas aukštesni ir siekia 2,33 tikslaus smūgio per rungtynes. Be to, prie skaičių nacionaliniame čempionate prisideda tragiška sezono pradžia. Kita vertus, „Senosios senjoros“ pagrindine stiprybe yra laikoma gynyba – per 27 „Serie A“ mačus M. Allegri auklėtiniai gali džiaugtis kamuolį iš savo vartų tinklo traukę vos 14 kartų, o per šešerias Čempionų lygos grupės rungtynes „bianconeri“ tai darė keturiskart.
Panašu, kad tai, kas pateks tarp aštuonių stipriausių Senojo žemyno klubų, nulems šeimininkų sugebėjimas primesti savas sąlygas ir kontroliuoti žaidimą. Tačiau svarbu ne tik, ar Pierre‘o-Emericko Aubameyango ir Marco Reuso vedama priekinė linija sugebės pralaužti puikiai sustyguotą itališką gynybą, bet ir pačių vokiečių žaidimas savoje aikštės pusėje, nes varžovų snaiperiai Carlosas Tevezas ir Alvaro Morata geba puikiai kontratakuoti.
Dortmundo klubo gretose šį vakarą neišvysime saugų Kevino Grosskreutzo ir Nuri Sahino, o „Juventus“ komandoje trūks gynėjo Martino Cacereso ir saugų grandies generolo Andrea Pirlo.
