Baltijos zoninis čempionatas apims 2016-2017 metų ciklą: bus sužaisti 3 etapai kiekvienoje Baltijos valstybėje, iš kurių pirmasis jau startavo trečiadienį Piarnu. Kitas etapas įvyks 2017-ųjų metų pradžioje Lietuvoje, o galutinis – vasarą Liepojoje.

Šio bendro turnyrų ciklo nugalėtojas iškovos kelialapį į 2017 m. FIDE pasaulio taurės varžybas, vyksiančias ateinančių metų pabaigoje Batumyje.

Šio zoninio čempionato favoritu yra laikomas aukščiausiąjį reitingą varžybose turintis Latvijos atstovas Igors Kovalenko (rtg. 2684), užtikrintai laimėjęs visus 3 etapus praėjusiame 2014/15 metų Baltijos zoniniame šachmatų čempionate.

Tiesa, I. Kovalenkai kelialapis į FIDE Pasaulio taurę nėra reikalingas, nes jis jį jau iškovojo šių metų pradžioje Kosove vykusiame Europos čempionate, kur pelnė sidabro medalį rungdamasis tarp 230 pajėgiausiųjų Europos šachmatininkų.

I. Kovalenką bei kitus pajėgius šachmatininkus dalyvauti Baltijos zoniniame čempionate, matyt, skatina kiekviename etape skiriamas 10 tūkst. eurų prizinis fondas.

Lietuvai Piarnu atstovauja daugkartiniai Lietuvos čempionai Šarūnas Šulskis (rtg. 2518) iš Kauno, Vidmantas Mališauskas (2429) iš Vilniaus, didmeistriai Aloyzas Kveinys (2518) ir Darius Zagorskis (2469) iš Vilniaus, jaunieji šachmatininkai Paulius Pultinevičius (2417) iš Marijampolės, panevėžiškis Andrius Brazdžionis (2285), šiaulietis Lukas Stauskas (2205) bei tarptautinė moterų meistrė, Lietuvos moterų olimpinės rinktinės narė Salomėja Zaksaitė (2274) iš Vilniaus.

Penktadienį varžybose buvo sužaisti III ir IV ratai, po kurių vienvaldžiu lyderiu tapo daugkartinis Estijos čempionas Kaido Kulaots (rtg. 2556), IV rate įveikęs latvį Arturą Neikšaną (2631) ir turintis 3,5 tšk. iš 4 gal.

K. Kulaotsui įkandin žengė 4 šachmatininkų grupė, turinti po 3 tšk. – tai latviai I. Kovalenko (2684), Nikita Meškovs (2489), estas Ottomar Ladva (2510) ir Š. Šulskis (2518).

Kitų Lietuvos atstovų rezultatai Piarnu po IV rato: A. Kveinys – 2,5 tšk.; L. Stauskas – 2tšk.; V. Mališauskas, D. Zagorskis, S. Zaksaitė – po 1,5 tšk.; P. Pultinevičius ir A. Brazdžionis – po 1 tšk.

V rate, vyksiančiame šeštadienį nuo 16 val., prie lyderių stalo kovos Š. Šulskis su K. Kulaotsu. Iš viso varžybose bus sužaisti 9 ratai, o Baltijos zoninio čempionato Piarnu etapo nugalėtojas paaiškės antradienį, gruodžio 13 d.