На своем дебютном чемпионате мира сборная Латвии под руководством итальянца Луки Банки выступила очень успешно. На первом этапе она обыграла Ливан и Францию, на втором - Испанию и Бразилию. В четвертьфинале в упорной борьбе уступила Германии (79:81), едва не вырвав победу на последних секундах. А затем Латвия взяла верх над Италией (87:82) и пробилась в топ-6.
Сейчас у Латвии - 5 побед в семи матчах - новый рекорд для дебютантов мировых первенств за всю историю.
В активе Литвы - 6 побед. На предварительном этапе у нее были выигрыши над Египтом (93:67), Мексикой (96:66) и Черногорией (91:71), на основном этапе - над Грецией (92:67) и США (110:104). В плей-офф литовцы вышли с первого места, но там оступились против Сербии (68:87). В утешительном раунде последовала победа над Словенией (100:84).
Наиболее результативен у литовцев на турнире - Йонас Валанчюнас, в среднем набирает по 14,7 очка и 8,9 подбора. У Рокаса Йокубайтиса - 12,1 очка и 6,4 передачи, у Игнаса Браздейкиса - 11,9 очка, у Миндаугаса Кузминскаса - 11 очка при 48% точности дальних бросков.
В рейтинге ФИБА до начала ЧМ-2023 Латвия занимала 29-е место, а Литва - восьмое.
Для сборной Литвы это шестой чемпионат мира. На прошлом ЧМ команда выбыла после второго этапа (9-е место), а в 2014-м стала четвертой (поражение в матче за бронзу от французов). Ее лучшее достижение на ЧМ - бронза в 2010 (99:88 над Сербией). В 1998-м и 2006-м литовцы выбывали в четвертьфинале.
Литва также является трехкратным чемпионом Европы и трижды была призером на Олимпийских играх.
На ЧМ-2023 тренер литовской команды Казис Максвитис собрал вполне боеспособный состав. В заявке - один представитель НБА. 31-летний Йонас Валанчюнас выступает за "Новый Орлеан", в прошлом сезоне набирал по 14,1 очка и 10,2 подбора. Из опытных игроков - Рокас Йокубайтис из "Барселоны", Донатас Матеюнас из "Монако", Миндаугас Кузминскас из "Карсияки".
В ходе подготовки к ЧМ-2023 сборные Латвии и Литвы сыграли между собой 22 августа на Тайване, за три дня до старта турнира. Тогда сильнее были литовцы (93:69), а у Латвии прервалась беспроигрышная серия (официальные и товарищеские игры), которая длилась с июня прошлого года. В той встрече Анжейс Пасечникс набрал 15 очков (на ЧМ-2023 почти не играет), Кристерс Зорикс - 11. У литовцев лучшим был Валанчюнас (16 очков).
С 1991 года соперники провели между собой 27 матчей. У Латвии - 9 побед, у Литвы - 16. Последняя победа Латвии датирована 22 июнем 2022 года в товарищеском матче (70:52). На официальном турнире между собой играли в предыдущий раз на Евробаскете-2015 (победа Литвы 68:49).
* * *
Состав сборной Литвы на ЧМ
Форварды : Миндаугас Кузминскас (1989, 205 см, "Карсияка", Турция), Дейвидас Сирвидис (2000, 203 см, "Висконсин", G-лига), Тадас Седекерскис (1998, 206 см, "Баскония", Испания), Эймантас Бенджус (1990, 207 см, "Сассари", Италия)
Центровые : Йонас Валанчунас (1992, 213 см, "Новый Орлеан", НБА), Донатас Мотиеюнас (1990, 213 см, "Монако", Франция), Габриелюс Малдунас (1993, 206 "Литкабелис").
Состав сборной Латвии на ЧМ
Защитники: Айгарс Шкеле (1992, 193, "Сталь", Польша), Артур Куруц (2000, 192, "Промитеас", Греция), Артур Жагарс (2000, 190, "Невежис", Литва), Кристерс Зорикс (1998, 195, "Петким Спор", Турция)
Форварды: Родион Куруц (1998, 207, "Мурсия", Испания), Давис Бертанс (1992, 207, "Оклахома-Сити", НБА), Роландс Шмитс (1995, 207, "Жальгирис", Литва), Артур Страутиньш (1998, 198, "Тортона", Италия), Андрейс Гражулис (1993, 202, "Тренто", Италия)
Центровые: Клавс Чаварс (1996, 205, "Йокогама", Япония), Анжейс Пасечникс (1995, 216, "Паленсия", Испания).
