Vienoje pusėje buvo Kremliaus apginkluoti prorusiški separatistai. Kitoje – Ukrainos pajėgos. Jų kova dėl Pavlopilio reiškė, kad miestelio gyventojų neabejotinai laukia žūtis.

Tad S. Šapkinas – susagstomą megztinį vilkintis buvęs istorijos mokytojas – ėmė kalbėtis su ginkluotais vyrais. Juo miestelis strategine verte nepasižymėjo, tačiau jame buvo parduotuvių. Jis pasiūlė maisto ir cigarečių įsigyti norintiems separatistams į parduotuves atvykti rytais – neginkluotiems ir pėsčiomis.