Rezultatyviausias šio sezono NBA krepšininkas dar iki ilgosios pertraukos spėjo pelnyti net 36 taškus. Toks jo proveržis tapo rezultatyviausia visų laikų „Rockets“ pirmąja rungtynių puse. Absoliutus rekordas vis dar priklauso atakuojančiam gynėjui Vernonui Maxwellui, 1991-ais metais antroje susitikimo pusėje sumetusiam 37 taškus į Klivlando „Cavaliers“ krepšį.
Fantastiškai produktyvūs pirmieji du kėliniai leido Hardenui jau septynioliktą kartą iš eilės rungtynėse surinkti bent 30 taškų. Pastarąjį kartą tokią seriją užfiksavo legendinis Wiltas Chamberlainas, padaręs tą dar 1964-ais metais.
Devintą pergalę per pastarąsias dvylika rungtynių iškovoję „Rockets“ triumfavo nepaisant ilgo traumuotų krepšininkų sąrašo. Vyriausiasis komandos treneris Mike‘as D‘Antoni šiąnakt buvo priverstas bandyti kompensuoti net trijų starto penketo narių netektis – komandai negalėjo padėti Chrisas Paulas, Ericas Gordonas ir Clintas Capela.
Pastarasis krepšininkas šiąnakt sulaukė skaudžios klubo medicininio personalo diagnozės. Nykščio raiščių traumą patyrusiam šveicarui prireiks operacijos, išvesiančios jį iš rikiuotės 4-6 savaičių laikotarpiui.
Nukraujavusi Hjustono komanda už pergalę ir vėl turi būti dėkinga nesulaikomai rungtyniaujančiam Hardenui. Teksasiečių lyderis šiąnakt viso surinko 57 taškus (17/33 met., 6/15 trit., 17/18 baud.) bei atkovojo 9 kamuolius.
Itin silpną pasirodymą šiąnakt surengė vienas iš Memfio komandos lyderių Marcas Gasolis. Per 25 aikštėje praleistas minutes ispanas sukrapštė tik 5 taškus (2/5 met.) ir spėjo prarasti net 7 kamuolius.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 57, Danuelis House‘as 15, Geraldas Greenas 14 (4/11 trit.), Austinas Riversas 11 taškų.
„Grizzlies“: Mike‘as Conley (7 atk. kam., 7 rez. perd.) ir Garrettas Temple‘as (4/6 trit.) po 14, Jarenas Jacksonas ir Omri Casspi po 12, Shelvinas Mackas 10 taškų (7 rez. perd.).
Ryškus įvykis užfiksuotas ir kitose Teksaso valstijoje žaistose rungtynėse. Lygos veteranas Tony Parkeris pirmą kartą atvyko į San Antonijaus „AT&T Center“ areną kaip aikštės šeimininkų varžovas. Prancūzo atstovaujami Šarlotės „Hornets“ (20-23) palaužė „Spurs“ (25-20) krepšininkus rezultatu 108:93 (28:24, 21:29, 27:29, 32:21).
19 minučių aikštėje praleidęs Parkeris per jas pasižymėjo 8 taškais (4/12 met.), 3 atkovotais kamuoliais ir 4 rezultatyviais perdavimais. Prieš susitikimo pradžią „Spurs“ organizacjia pasveikino ilgametį savo krepšininką emocionaliu padėkos vaizdo klipu, o areną sausakimšai užpildę sirgaliai vienbalsiai skandavo prancūzo vardą.
Pagrindine „Spurs“ pralaimėjimo priežastimi tapo gerokai ribotas komandos puolimas. Greggo Popovičiaus kariauna šiąnakt vertėsi be pastaruoju metu puikiai rungtyniavusio Marco Belinelli ir krašto puolėjo Rudy Gay.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge‘as 28 (11/17 met., 6/6 baud., 10 atk. kam.), Derrickas White‘as 18 (7 rez. perd.), DeMaras DeRozanas ir Patty Millsas po 14 taškų.
„Hornets“: Kemba Walkeris 33 (7/13 trit.), Jeremy Lambas 19, Marvinas Williamsas 11 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Bruklino „Nets“ (22-23) – Bostono „Celtics“ (25-18) 109:102 (27:25, 19:20, 44:21, 19:36)
„Nets“: D‘Angelo Russellas 34 (13/26 met., 7 rez. perd.), Rodionas Kurucas ir Jarrettas Allenas (9/10 baud., 12 atk. kam., 4 blk.) po 19, Joe Harrisas 13, Demarre Carrollas 10 taškų.
„Celtics“: Jaysonas Tatumas 34 (12/19 met., 3 blk.), Jaylenas Brownas 22, Bradley Wanamakeris 13 taškų.
Jutos „Jazz“ (24-21) – Detroito „Pistons“ (18-24) 100:94 (27:31, 26:28, 22:15, 25:20)
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 28 (3/7 trit.), Kyle‘as Korveris 19 (5/11 trit.), Rudy Gobertas 18 (25 atk. kam., 2 blk.), Joe Inglesas 13 (8 rez. perd.), Derrickas Favorsas 10 taškų.
„Pistons“: Blake‘as Griffinas 19, Andre Drummondas 15 (6/17 met., 13 atk. kam.), Reggie Bullockas 13, Reggie Jacksonas 11 (5/15 met.), Luke‘as Kennardas 10 taškų.
Sakramento „Kings“ (23-21) – Portlando „Trail Blazers“ (26-19) 115:107 (24:27, 30:17, 29:31, 32:32)
„Kings“: Buddy Hieldas 19, Bogdanas Bogdanovičius 18, De’Aaronas Foxas 16 (9 rez. perd.), Marvinas Bagley 13 (11 atk. kam.), Willie Cauley-Steinas ir Harry Gilesas (6/7 met.) po 12 taškų.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 35 (11/27 met., 9/9 baud.), Evanas Turneris 14, Al-Farouqas Aminu (11 atk. kam.) ir Jake‘as Laymanas po 13, Meyersas Leonardas 11 taškų.
Los Andželo „Clippers“ (24-19) – Naujojo Orleano „Pelicans“ (21-23) 117:121 (36:32, 27:34, 25:28, 29:27)
„Clippers“: Montrezlas Harrellas 26 (10 atk. kam.), Danilo Gallinari 25 (6/9 trit., 6 rez. perd.), Tobias Harrisas 21 (5/7 trit.), Lou Williamsas 18 taškų.
„Pelicans“: Anthony Davisas 46 (16/34 met., 12/12 baud., 16 atk. kam., 4 rez. perd., 3 per. kam.), Julius Randle‘as 27, Jrue Holiday 19 (8 rez. perd.), Elfridas Paytonas 11 taškų.
Gallinari ir Daviso susidūrimas, kurio metu italas neteko danties:
