Šios rungtynės tapo ilgai lauktu LeBrono Jameso debiutu Los Andželo klubo oficialiose rungtynėse. Geriausias planetos krepšininkas nepamirštamą reginį žiūrovams padovanojo jau pirmaisiais savo prisilietimais prie kamuolio.
Sėkmingai sustabdęs greitą varžovų ataką Jamesas pasileido į priekį ir pirmuosius savo taškus „Lakers“ klube pelnė įspūdingu dėjimu iš viršaus. Į gražų varžovų lyderio epizodą dėjimu atsakė ir Damianas Lillardas, tačiau paskutinį žodį šioje atkarpoje vis vien tarė LeBronas, dar kartą sudrebinęs varžovų krepšį nesustabdomu dėjimu.
Energingai startavę svečiai iš Kalifornijos jau pirmame kėlinyje įgavo dešimties taškų persvarą, tačiau Portlando ekipa sulaukė fenomenalaus indėlio iš netikėtu didvyriu tapusio krepšininko.
Iniciatyvos ėmėsi išeivių iš Lietuvos Paulo ir Rūtos sūnus Nikas Stauskas, prieš kelerius metus dominęs nacionalinę mūsų šalies rinktinę. Kanados pilietybę turintis krepšininkas kėlinio pabaigoje tritaškiu išlygino rezultatą, o po kelių akimirkų smeigęs dar vieną tolimą šūvį išvedė į priekį „Trail Blazers“ ekipą.
Įspūdingi Stausko šūviai ketvirčio pabaigoje tapo tik pradžia. Antrą kėlinį lietuvių kilmės atakuojantis gynėjas pradėjo po gražios verpstės pelnytu dvitaškiu, po kurio pridėjo ir metimą iš vidutinio nuotolio. Įsibėgėjęs snaiperis savo individualų šou pratęsė itin tolimu tritaškiu metimu, kurį palydėjo dar vienu šūviu iš toli, taip pelnydamas 16 iš 18 šioje atkarpoje „Trail Blazers“ pelnytų taškų.
Portlando gynėjo tolimų metimų serija tik dar labiau pabrėžė beviltiškai iš toli atakavusių „Lakers“ sunkumus. Savo pirmąjį tolimą metimą svečiai pataikė tik likus kiek daugiau nei dviem minutėm iki trečio kėlinio pabaigos, kai užsitęsusią sausrą nutraukė Joshas Hartas.
Net šešiolika tolimų metimų iki šio epizodo prametę Luke‘o Waltono auklėtiniai galiausiai „atrišo“ Portlando „Moda Center“ arenos tinklelius ir pataikė tris tritaškius iš eilės. Pirmąjį taiklų metimą tolimu šūviu palydėjo Rajonas Rondo, o aidint trečio ketvirčio sirenai dar vieną tikslų tritaškį smeigė tas pats Hartas.
Efektyvaus snaiperių žaidimo trūkumą „Lakers“ kompensavo galingu žaidimu po krepšiu. Baudos aikštelėje Los Andželo krepšininkai šiąnakt surinko net 70 taškų.
Ketvirtame kėlinyje apie save priminė šeimininkų lyderiai Damianas Lillardas ir C. J. McCollumas. Pastarasis pelnė dešimt taškų iš eilės ir padėjo „Trail Blazers“ pirmą kartą atitrūkti dviženkliu skirtumu.
Kovingumą pademonstravę svečiai tiksint paskutinei minutei sumažino savo deficitą iki penkių taškų, tačiau tuomet du svarbius baudų metimus pataikė Stauskas, įtvirtinęs Terry Stottso auklėtinių pergalę. Lietuvių kilmės kanadietis naujajame klube debiutavo pakartodamas savo rezultatyvumo rekordą ir tapdamas vienu svarbiausių rungtynių krepšininku.
Pergalę iškovoję „Trail Blazers“ pratęsė net tris įspūdingas serijas. Portlando klubas laimėjo jau aštuonioliktą kartą iš eilės laimėjo pirmąsias namuose žaistas sezono rungtynes, šešioliktą kartą iš eilės įveikė „Lakers“ tarpusavio dvikovose bei privertė LeBroną šeštą kartą paeiliui palikti „Moda Center“ areną nuleista galva.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 28 (9/21 met.), Nikas Stauskas 24 (7/11 met., 5/8 trit.), C. J. McCollumas 21 (6/17 met.), Jusufas Nurkičius 16 (9 atk. kam.), Evanas Turneris 13 taškų.
„Lakers“: LeBronas Jamesas 26 (9/16 met., 0/4 trit., 8/9 baud., 12 atk. kam., 6 rez. perd., 6 kl.), Joshas Hartas 20 (8/12 met.), Brandonas Ingramas 16, Kyle‘as Kuzma 15 (5/15 met.), JaVale‘as McGee ir Rajonas Rondo (11 rez. perd.) po 13 taškų.
Artimiausiose rungtynėse Jamesas turės galimybę prisistatyti Los Andželo gerbėjams. Ankstyvą sekmadienio rytą „Lakers“ namuose priims Jameso Hardeno vedamus Hjustono „Rockets“ krepšininkus.
