Prieš tiesioginės LeBrono Jameso debiutu pažymėtų Portlando „Trail Blazers“ ir Los Andželo „Lakers“ rungtynių transliacijos startą Sh. O‘Nealo kolegos Kenny Smithas, Charlesas Barkley ir Ernie Johnsonas su žiūrovais pasidalino įdomiu statistiniu faktu.
Praeityje Arvydo Sabonio atstovautas Portlando klubas iki šios nakties galėjo pasigirti ilgiausia namuose iškovotų pergalių atidaromosiose sezono rungtynėse serija visoje NBA lygoje.
„Trail Blazers“ pastarąjį kartą pirmajame savoje arenoje žaistame naujų pirmenybių susitikime nesėkmę patyrė dar 2000-ais metais, kai juos rezultatu 86:96 parklupdė tie patys „Lakers“ krepšininkai.
Los Andželo klubą tąsyk į pergalę vedė 36 taškus pelnęs ir 11 kamuolių atkovojęs O‘Nealas, 1999-2000 metų sezone iškovojęs naudingiausio lygos krepšininko titulą.
Kolegų paklaustas, ar atsimena šias rungtynes, Shaqas išdidžiai pareiškė: „Be abejo. Sabonis tąkart tapo kepta višta“.
Nors O‘Nealo ir Sabonio tarpusavio dvikovos prieš gerą dvidešimtį metų buvo tapusios tikru „Lakers“ ir „Trail Blazers“ mūšių simboliu, savo buvusį varžovą įžeisti siekęs amerikietis šįsyk, švelniai tariant, persistengė. Aptariamajame susitikime Sabonis net nežaidė, o startinio vidurio puolėjo pozicija tąkart atiteko Dale‘ui Davisui.
Legendiniai vidurio puolėjai NBA lygoje viso susitiko 39 dvikovose.
Atkrintamosiose varžybose pranašesnis buvo Shaquille‘as, šventęs pergales prieš Arvydą trylikoje iš aštuoniolikos tarpusavio grumtynių, tačiau reguliariajame sezone žaistuose susitikimuose minimalų pranašumą turėjo Sabonis – 11:10.
Rezultatyviausias rungtynes prieš O‘Nealą lietuvis sužaidė 1997-ųjų metų sausio 6-ą dieną. „Trail Blazers“ laimėtame susitikime 32-ejų metų Sabas pelnė 24 taškus ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus.
Savo ruožtu, Shaqas skaudžiausiai mūsų tėvynainį nubaudė tų pačių metų atkrintamosiose varžybose. Nesustabdomai rungtyniavęs „Lakers“ milžinas į Portlando krepšį tąkart suvertė net 46 taškus.
