Antrosiose serijos rungtynėse beviltiškai atrodę „Timberwolves“ šįsyk jaukė pirmą kartą po keturiolikos metų pertraukos į atkrintamųjų varžybų dvikovą „Target Center“ arenoje susirinkusių sirgalių palaikymą.
Triukšmingos ovacijos leido Minesotos krepšininkams susigrąžinti formą, demonstruotą reguliarajame sezone, kuriame Vilkai laimėjo 30 iš 41 namuose žaistų rungtynių.
Dviženkliu skirtumu šeimininkai atitrūko jau antrame kėlinyje. Artėjant jo pabaigai „Timberwolves“ varžovus lenkė dešimčia taškų, tačiau prasidėjus paskutinei pirmosios rungtynių pusės minutei Mineapolio sirgaliai sulaukė viena po kitos atėjusių blogų naujienų.
Svečiai iš Teksaso pelnė devynis taškus be atsako, o šeimininkų lyderis Jimmy Butleris nesėkmingai nusileido ant parketo ir patyrė skausmingą čiurnos traumą. Po pertraukėlės krašto puolėjas sukandęs dantis bei šlubčiodamas grįžo į aikštę ir sužaidė likusias keliasdešimt sekundžių, tačiau ilgosios pertraukos metu „Target Center“ arenoje tvyrojo nerimas.
„Timberwolves“ gerbėjai lengviau atsikvėpė išvydę Butlerį ant parketo trečio kėlinio pradžioje, o 41 minutę viso sužaidęs krepšininkas sirgaliams atsidėkojo tapdamas rezultatyviausiu savo komandos krepšininku.
Pirmuose dviejuose mačuose su rimtomis problemomis susidūręs aukštaūgis Karl-Anthony Townsas šiąnakt sužaidė kol kas sėkmingiausias rungtynes savo atkrintamųjų varžybų karjeroje, o Mineapolio atsarginių žaidėjų gretose ryškiausiai žibėjo Derrickas Rose'as, surinkęs 17 taškų.
Varžovai šiąnakt bent iš dalies apsikeitė reguliariajame sezone įgytais vaidmenimis. „Rockets“ snaiperiai tepataikė tik 37 procentus (15 iš 41) mestų tritaškių, o šeimininkai varžovų krepšį iš tolimos distancijos atakavo net 56 procentų (15 iš 27) taiklumu.
15 taiklių tolimų metimų per rungtynes tapo nauju „Timberwolves“ klubo atkrintamųjų varžybų rekordu.
Reabilituotis po katastrofiško pasirodymo antrajame susitikime sugebėjo rezultatyviausias šio sezono krepšininkas Jamesas Hardenas, tačiau barzdotasis Hjustono ekipos lyderis sulaukė itin menko pagalbinio indėlio iš starto penkete žaidusių puolėjų – Trevoro Arizos, P. J. Tuckerio ir Clinto Capelos.
Išvardintasis trejetas kartu surinko 17 taškų ir pataikė tik 6 iš 17 iš žaidimo atliktų metimų.
„Timberwolves“: Jimmy Butleris 28 (10/19 met., 4/6 trit., 7 atk. kam., 5 rez. perd.), Jeffas Teague'as 23 (8 rez. perd.), Andrew Wigginsas 20 (7/11 met., 4/6 trit.), Karl-Anthony Townsas 18 (16 atk. kam.), Derrickas Rose'as 17 taškų.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 29 (9/21 met., 3/8 trit., 8/10 baud., 7 atk. kam., 7 rez. perd.), Chrisas Paulas 17 (6 rez. perd.), Ericas Gordonas 15, Ryanas Andersonas 12 (4/6 trit.), Geraldas Greenas 10 taškų.
Ketvirtosios serijos rungtynės Mineapolyje vyks naktį iš pirmadienio į antradienį, 3 val. Lietuvos laiku.
