Šešias pergales paeiliui iki šios nakties iškovoję Oklahomos krepšininkai iki dvikovos pabaigos likus 24 sekundėms po dviejų taiklių Russello Westbrooko baudų metimų turėjo šešių taškų persvarą, tačiau nuo šios akimirkos „Celtics“ pradėjo ir talento, ir sėkmės pareikalavusį sugrįžimą.
Vienas geriausių karjeros rugntynių sužaidęs Bostono naujokas Jaysonas Tatumas po prasiveržimo pelnė du taškus, o Terry Rozier dar sykį pasiuntė Westbrooką prie baudų metimų linijos. Likus 16 sekundžių trigubų dublių karalius realizavo tik vieną metimą, o tas pats Rozier per keturias sekundes spėjo pataikyti itin sudėtingą tritaškį.
Griausmingą triukšmą kėlusių aistruolių sausakimšai užpildytoje „TD Garden“ arenoje emocijoms pasiekus maksimalų lygį, šeimininkai prasižengė prieš ketvirtame kėlinyje du svarbius tolimus metimus smeigusį Carmelo Anthony.
Laikrodžiui rodant aštuonias sekundes Melo prametė abu bandymus, o kamuolį atkovojus Bostono ekipai jų strategas Bradas Stevensas paprašė paskutiniosios turėtos pertraukėlės.
Vienu geriausių paskutinių atakų parengimo specialistų laikomas Stevensas sugebėjo pasitarimo metu paruošti dar vieną stebuklą.
Bostono ekipai atsiliekant dviem taškais iniciatyvos ėmėsi link krepšio prasiveržęs Tatumas, tačiau „Thunder“ gynybai sureagavus į šį epizodą naujokas atmetė kamuolį prie tritaškio linijos stovėjusiam Marcusui Morrisui.
Taiklus Morriso šūvis paliko 1,2 sekundės paskutiniam svečių išpuoliui, tačiau po Billy Donovano pertraukėlės Westbrooko išmestas tritaškis buvo netaiklus ir Bostono sirgaliai ėmė švęsti dramatiškai iškovotą pergalę.
Viso susitikimo metu šaltakraujiškumą demonstravęs 20-ies metų Tatumas tapo pagrindiniu „Celtics“ pergalės kalviu. Jo puikų dvigubą dublį vainikavo įspūdingas dėjimas iš viršaus.
Nors šeimininkams negalėjo padėti du pagrindiniai aikštės generolai Irvingas ir Smartas, jų netektį Stevenso auklėtiniai kompensavo puikiu komandiniu žaidimu. Svečiams iš Oklahomos atlikus tik 19 rezultatyvių perdavimų, „Celtics“ atakos pasižymėjo pavyzdingu kamuolio judėjimu ir nesavanaudiškais veiksmais.
Pastarojoje dvikovoje Toronto „Raptors“ parklupdę „Thunder“ po pralaimėjimo išsaugojo ketvirtąją poziciją Vakarų konferencijoje. Bostono klubas iki reguliariojo sezono pabaigos likus vienuolikai rungtynių Rytuose žengia antri.
„Celtics“: Jaysonas Tatumas 23 (8/12 met., 3/6 trit., 4/4 baud., 11 atk. kam., 4 rez. perd.), Marcusas Morrisas 21, Gregas Monroe 17, Terry Rozier 14 (6 atk. kam., 6 rez. perd.), Shane'as Larkinas 13 taškų.
„Thunder“: Russellas Westbrookas 27 (9/21 met., 8 atk. kam., 7 rez. perd.), Paulas George'as 24 (5/8 trit., 13 atk. kam.), Stevenas Adamsas 14, Carmelo Anthony 13 (5/13 met.), Corey Breweris 11 taškų (4/12 met.).
Dviejų į atkrintamąsias varžybas nusitaikiusių Vakarų konferencijos klubų akistatoje svarbią pergalę pasiekė Minesotos „Timberwolves“ (41-31) ekipa. Be Jimmy Butlerio rungtyniaujantys Tomo Thibodeau auklėtiniai namuose 123:109 (28:32, 31:26, 36:25, 28:26) įveikė Los Andželo „Clippers“ (37-33) krepšininkus.
Reguliariojo sezono seriją prieš šios nakties varžovus 4:0 laimėjusį Mineapolio klubą į priekį vedė jau 60-ąjį dvigubą dublį šiame sezone surinkęs Karl-Anthony Townsas. 22-ejų metų aukštaūgis pagal šį skaičių pirmauja visoje NBA lygoje.
„Timberwolves“: Karl-Anthony Townsas 30 (10 atk. kam.), Andrew Wigginsas 27 (3 blk.), Jeffas Teague'as (12 rez. perd.) ir Jamalas Crawfordas po 20, Taj Gibsonas 15 taškų.
„Clippers“: DeAndre Jordanas 18 (9/11 met., 12 atk. kam.), Lou Williamsas ir Seanas Kilpatrickas po 15, Austinas Riversas 11 (4/14 met.), Milošas Teodosičius ir Tobias Harrisas (5/16 met., 0/5 trit.) po 10 taškų.
Savo galimybes užbaigti sezoną pirmajame Vakarų konferencijos aštuntuke sustiprino ir Naujojo Orleano „Pelicans“ (41-30), namuose 115:105 (29:30, 25:22, 26:28, 35:25) pranokę Dalaso „Mavericks“ (22-49).
Šeimininkams šiame susitikime nepadėjo gynėjas Jrue Holiday, tačiau jo rolę puolime puikiai perėmė Rajonas Rondo. Prieš porą metų su Dalaso klubu skandalingai atsisveikinęs įžaidėjas liko per plauką nuo trigubo dublio.
„Pelicans“: Anthony Davisas 37 (15/21 met., 8 atk. kam.), Rajonas Rondo (9 atk. kam., 14 rez. perd.) ir Ianas Clarkas po 19, E'Twaunas Moore'as 14, Cheickas Diallo 10 taškų (14 atk. kam.).
„Mavericks“: Harrisonas Barnesas (8/19 met.) ir Dirkas Nowitzki (4/8 trit.) po 19, Yogi Ferrellas 15, Dwightas Powellas ir Dougas McDermottas po 11, J. J. Barea 10 taškų (8 rez. perd.).
Sensacingą pergalę Jutoje iškovojo vieni iš lygos autsaiderių Atlantos „Hawks“ (21-50). Šešias nesėkmes iš eilės iki šios nakties patyrę svečiai vietos „Jazz“ (40-31) klubą nuskriaudė rezultatu 99:94 (21:27, 20:15, 22:25, 36:27).
Vieną geriausių sportinių formų lygoje demonstruojantys šeimininkai nesustabdė rezultatyviausias karjeros rungtynes sužaidusio Vokietijos rinktinės įžaidėjo Denniso Schroderio. Vien ketvirtame kėlinyje 17 taškų surinkęs „Hawks“ narys viso jų pelnė net 41.
Varžovų devynių pergalių iš eilės seriją nutraukę Atlantos krepšininkai žaisdami svečiuose triumfavo vos šeštą kartą šiame sezone.
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 24 (9/28 met., 1/10 trit.), Ricky Rubio 23, Joe Inglesas 16 (1/8 trit., 8 atk. kam., 7 rez. perd.), Rudy Gobertas 16 taškų (15 atk. kam.).
„Hawks“: Dennisas Schroderis 41 (16/28 met., 5 atk. kam., 7 rez. perd.), Dewayne'as Dedmonas 15 (15 atk. kam.), Taureanas Prince'as 11 taškų (0/6 trit.).
Pagrindinio įžaidėjo Reggie Jacksono sugrįžimo šiąnakt sulaukė Detroito „Pistons“ (32-39). Beveik pusę sezono praleidusio aikštės generolo atsigavimą Stano Van Gundy auklėtiniai atšventė Finikse 115:88 (19:19, 25:19, 36:26, 35:24) sutraiškę vietos „Suns“ (19-53) krepšininkus.
Pirmą kartą nuo gruodžio mėnesio ant parketo pasirodęs Jacksonas per 15 minučių pelnė 7 taškus ir atliko 2 rezultatyvius perdavimus.
„Suns“: Aleksas Lenas 19 (9/11 met., 12 atk. kam., 3 blk.), Troy Danielsas 18 (4/5 trit.), Joshas Jacksonas 15 (11 atk. kam.), Marquese'as Chrissas 10 taškų.
„Pistons“: Blake'as Griffinas 26 (9 atk. kam., 10 rez. perd., 0 kl.), Luke'as Kennardas 16, Ishas Smithas 13, Reggie Bullockas 12, Jamesas Ennisas ir Andre Drummondas (10 atk. kam., 5 blk.) po 10 taškų.
Išankstinį centrinės nakties dvikovos vardą gavo trylika rungtynių iš eilės laimėjusių Portlando „Trail Blazers“ ir lygos lyderių Hjustono „Rockets“ akistata. Portlande vykęs mūšis pateisino savo vardą – iki paskutinių akimirkų intrigą išlaikiusioje dvikovoje
Iki susitikimo pabaigos likus mažiau nei dviem minutėms svečiai iš Teksaso pirmavo devynių taškų skirtumu, tačiau „Blazers“ sugebėjo pelnyti septynis taškus be atsako ir likus 24 sekundėms sumažinti atsilikimą iki 111:113.
Visgi lemiamoje atakoje dvitaškį prametęs Chrisas Paulas po netaiklaus metimo pats atkovojo kamuolį po varžovų krepšiu, sumetė du baudų metimus ir leido „Rockets“ nutraukti įspūdingą šeimininkų pergalių seriją.
Dar vieną fantastišką pasirodymą puolime surengė Jamesas Hardenas, šiąnakt pelnęs net 42 taškus.
Savo ruožtu blankiai pasirodė Portlando komandos lyderiai Damianas Lillardas ir C. J. McCollumas, nepataikę nė vieno iš dvylikos kartu išmestų tritaškių. Pastarasis gynėjas viso tesukrapštė tik 8 taškus, nors iš žaidimo atakavo net 15 kartų.
„Trail Blazers“: Al-Farouqas Aminu 22 (6/8 trit., 8 atk. kam., 4 rez. perd.), Jusufas Nurkičius 21 (9/10 met., 11 atk. kam., 4 blk.), Damianas Lillardas 20 (5/17 met., 0/7 trit., 10/10 baud.), Maurice'as Harklessas 17, Evanas Turneris 10 taškų.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 42 (13/25 met., 5/7 trit., 11/15 baud., 6 atk. kam., 7 rez. perd.), Chrisas Paulas 22 (5/10 trit., 8 atk. kam., 6 rez. perd.), Ericas Gordonas 18, Lucas Mbah a Moute 13 taškų.
