Itin kovingose rungtynėse po dramatiškos susitikimo pabaigos pergalę išplėšė LeBrono ekipa, triumfavusi rezultatu 148:145 (31:42, 45:36, 33:34, 39:33).
Nors galutinis rezultatas iš pirmo žvilgsnio sukuria Visų žvaigždžių savaitgaliams pastaruoju metu būdingo žaidimo be gynybos įspūdį, Kalifornijoje vykusi dvikova pritildė vis garsiau dėl šio aspekto skambėjusią kritiką.
Atkaklioje kovoje krepšininkai nevengė stabdyti varžovų pražangomis, dalinti blokus bei periminėti kamuolius, o susitikimo baigtį nulėmė puiki Dwane'o Casey vadovautos komandos gynyba.
Rungtynes gražiu gestu pradėjo Naujojo Orleano „Pelicans“ aukštaūgis Anthony Davisas. LeBrono komandos starto penkete žaidęs krepšininkas dvikovą pradėjo vilkėdamas sunkią Achilo sausgyslės traumą patyrusio komandos draugo DeMarcuso Cousinso pavarde papuoštais marškinėliais.
Atletiškasis Luizianos valstijos klubo lyderis kartu su ekipos kapitonu Jamesu jau pirmame kėlinyje sukūrė vieną įsimintiniausių epizodų, kai po LeBrono perdavimo nuo žemės sugrūdo kamuolį į krepšį „alley-oop“ stiliumi.
Galingu dėjimu neužilgo pasižymėjo ir pats Jamesas, greitoje kontratakoje apsikeitęs perdavimais su naudingiausiu praėjusio sezono lygos krepšininku Russellu Westbrooku.
Nors „Warriors“ snaiperio Curry vedama komanda po pirmo ketvirčio turėjo dviženklį pranašumą, LeBrono ekipa sugebėjo atsitiesti antrojo kėlinio pabaigoje. Pirmąją rungtynių pusę Jameso kariauna užbaigė netikėtu „Raptors“ stratego Casey sprendimu ir ėmėsi spausti varžovus jų aikštės pusėje.
Tokio žingsnio nelaukę Curry komandos draugai prarado du kamuolius iš eilės, o sėkmės įkvėpti jų varžovai išėjo ilsėtis į rūbinę atsilikdami tik dviejų taškų skirtumu.
Antroji susitikimo dalis prasidėjo DeMaro DeRozano ir Damiano Lillardo vedamos Curry komandos spurtu. Hjustono „Rockets“ vyriausiojo trenerio Mike'o D'Antoni auklėtiniai ir vėl atitrūko dviženkliu atstumu, o įpusėjus ketvirtam kėliniui pirmavo 133:120.
Visgi žemu penketu pasirėmusi LeBrono komanda aklinai uždarė varžovų puolimą ir ėmėsi sparčiai mažinti turėtąjį deficitą. Jamesas, Westbrookas, Kyrie Irvingas, Kevinas Durantas ir Paulas George'as nepaliko jokių spragų savo gynyboje ir neilgai trukus rezultato skaičiuoklėje ėmė minti oponentams ant kulnų.
Itin silpnai atrodžiusio Curry ekipą į priekį tempė kamerūnietis Joelis Embiidas, tiek efektyviai rinkęs taškus, tiek patikimai stabdęs varžovų reidus į baudos aikštelę. Visgi likus dešimčiai sekundžių Jameso komanda pirmavo trijų taškų skirtumu.
Po D'Antoni paprašytos minutės pertraukėlės kamuolys atsidūrė vienas prieš vieną su Jamesu likusio Curry rankose. Galimybės išmesti tritaškį ieškojusį snaiperį netrukus pasitiko ir Durantas, o su dviguba gynyba susidūręs „Warriors“ lyderis nerado būdų atakuoti krepšį.
Puikia gynyba varžovus sukaustę Casey auklėtiniai neleido jiems atlikti metimo iki pat finalinės sirenos, užfiksavusios gražiausių pastarojo penkmečio Visų žvaigždžių rungtynių pabaigą.
„Raptors“ stratego vadovaujama ekipa nustebino ne tik nuoširdžiomis pastangomis savoje aikštės pusėje, bet ir komandiniu žaidimu puolime. LeBrono komanda išpildė net keletą derinių ir galiausiai nusipelnė pirmosios pergalės naujojo formato dvikovoje, o jos kapitonas buvo pripažintas naudingiausiu rungtynių krepšininku.
LeBrono komanda: LeBronas Jamesas 29 (12/17 met., 4/8 trit., 10 atk. kam., 8 rez. perd.), Kevinas Durantas 19 (6 atk. kam., 5 rez. perd.), Paulas George'as 16 (4/10 trit.), Andre Drummondas (7/7 met.) ir Bradley Bealas (4/8 trit.) po 14, Kyrie Irvingas 13 (7 atk. kam., 9 rez. perd.), Anthony Davisas 12, Russellas Westbrookas (1/6 trit., 8 atk. kam., 8 rez. perd.) ir Kemba Walkeris po 11, Victoras Oladipo 7, Goranas Dragičius 2, LaMarcusas Aldridge'as 0 taškų.
Stepho komanda: DeMaras DeRozanas ir Damianas Lillardas po 21, Joelis Embiidas 19 (8 atk. kam., 2 blk.), Karl-Anthony Townsas 17 (10 atk. kam.), Giannis Antetokounmpo 16 (7 atk. kam.), Klay Thompsonas 15 (5/10 trit.), Jamesas Hardenas 12 (5/19 met., 2/13 trit., 7 atk. kam., 8 rez. perd.), Stephenas Curry 11 (4/14 met., 3/11 trit., 6 atk. kam., 5 rez. perd.), Alas Horfordas 6, Kyle'as Lowry 4 (2/11 met., 0/8 trit., 7 atk. kam., 11 rez. perd.), Draymondas Greenas 3 (2 blk.), Jimmy Butleris nežaidė dėl ligos.
NBA ekipos reguliarųjį sezoną pratęs naktį iš ketvirtadienio į penktadienį.
