Šešias pergales iš eilės iki šios nakties pasiekę svečiai ir toliau neranda būdų laimėti „Chesapeake Energy“ arenoje. Pastarąjį kartą Oklahomos valstijoje Jutos krepšininkai triumfavo dar 2010-ųjų spalio mėnesį.
Tris kėlinius pranašumą turėję „Jazz“ artėjo prie užsitęsusios nesėkmių serijos nutraukimo ir antroje rungtynių pusėje pirmavo net 17 taškų skirtumu, tačiau septintąjį šio sezono trigubą dublį surinkęs Russellas Westbrookas kovingu žaidimu neleido svečiams atitrūkti nebepanaikinamu atstumu.
Prie sėkmingo naudingiausio praėjusio sezono lygos krepšininko žaidimo ketvirtame kėlinyje prisijungė ir kiti du didžiojo trejeto nariai. Anthony ir George'as pirmoje rungtynių pusėje pataikė tik 3 iš 13 metimų iš žaidimo, tačiau susitikimą užbaigė kartu surinkę 35 taškus.
Jutos klubo neišgelbėjo dar vienas fantastiškas naujoko Donovano Mitchello pasirodymas. Naujokų biržos naktį mainų su Denverio „Nuggets“ metu į „Jazz“ rankas nukritęs 13-asis šių metų šaukimas rezultatyvumu nusileido tik Westbrookui, o per pastarąsias ketverias rungtynes renka net po 29,3 taško.
Iškovoti pergalę „Thunder“ nesutrukdė itin prastas pataikymas iš toli. Billy Donovano auklėtiniai prametė 14 iš 18 mestų tritaškių, o Anthony ir Westbrookas kartu pataikė vos 2 iš 14 tolimų metimų. Prastą snaiperių pasirodymą kompensavo užtikrinta kova dėl atšokusių kamuolių, kurios dėka šeimininkai svečius pranoko 46:35 ir susikūrė net 12 antrųjų šansų.
Pusę puolime atkovotų kamuolių šeimininkams surinko Naujosios Zelandijos atstovas Stevenas Adamsas. Per trejas gruodžio mėnesį žaistas rungtynes aukštaūgis demonstruoja puikią sportinę formą – rinkdamas po 22 taškus vidurio puolėjas iš žaidimo atakuoja pribloškiančiu 82 procentų taiklumu.
Išskirtinių komplimentų po susitikimo sulaukė ir gynybos specialistas Andre Robersonas. Vos 4 taškus šiąnakt pelniusį puolėją duodamas interviu vietos žinasklaidai P. George'as įvardino kaip pagrindinę pergalės priežastį.
„Thunder“: Russellas Westbrookas 34 (12/25 met., 2/9 trit., 13 atk. kam., 14 rez. perd., 7 kl.), Paulas George'as 21 (7 kl.), Stevenas Adamsas 20 (9 atk. kam.), Carmelo Anthony 14 taškų (6/19 met., 0/5 trit.).
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 31 (5/12 trit.), Joe Inglesas 16, Thabo Sefolosha (8 atk. kam.) ir Alecas Burksas po 11 taškų.
Savo gerbėjų akyse reabilituotis sugebėjo Vašingtono „Wizards“ (13-11) krepšininkai, svečiuose 106:92 (24:22, 27:15, 28:29, 27:26) nepalikę vilčių Portlando „Trail Blazers“ (13-11) ekipai. Pergalė JAV sostinės klubui leido atsitiesti po praėjusią naktį Jutoje patirto beviltiško pralaimėjimo 47 taškų skirtumu.
Jau šeštąsias rungtynes be pagrindinio atakų organizatoriaus Johno Wallo žaidusius „Wizards“ į pergalę vedė rezultatyviausias karjeros rungtynes sužaidęs atakuojantis gynėjas Bradley Bealas. Įspūdingą pasirodymą surengęs snaiperis viso pelnė net 51 tašką ir aplenkęs legendinį Kareemą Abdul-Jabbarą tapo daugiausiai taškų Portlande prieš vietos komandą pelniusiu krepšininku per visą „Trail Blazers“ istoriją.
Bealo benefisas įėjo ir į Vašingtono klubo istoriją – per pastaruosius keturiasdešimt metų tiek ar daugiau taškų ekipai pelnyti sugebėjo tik Wallas, Gilbertas Arenasas ir geriausiu visų laikų krepšininku tituluojamas Michaelas Jordanas.
Vedami nesustabdomo gynėjo „Wizards“ užtikrintai pirmavo visų rungtynių metu, o trečiame kėlinyje jų pranašumas buvo pasiekęs net 23 taškų ribą.
Lemiamame ketvirtyje dar daugiau streso „Trail Blazers“ sirgaliams įvarė nesėkmingas Jusufo Nurkičiaus epizodas. Link krepšio besiveržęs bosnis pelnė du taškus su Mike'o Scotto pražanga, tačiau leisdamasis ant parketo užmynė varžovo koją ir šlubčiodamas paliko aikštę.
Prie pergalės svariai prisidėjo ir svečių atsarginių krepšininkų indėlis. Nuo suolo pakilusių žaidėjų pelnytų taškų skaičiumi „Wizards“ Portlando krepšininkus pranoko net 34:13.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 30 (8 atk. kam., 9 rez. perd.), Al-Farouqas Aminu 17, Jusufas Nurkičius 15 (9 atk. kam.), C. J. McCollumas 14 taškų.
„Wizards“: Bradley Bealas 51 (21/37 met., 5/12 trit., 4/5 baud.), Kelly Oubre 14, Mike'as Scottas 10 taškų.
