Elono Musko vadovaujamai „SpaceX“ šis paleidimas buvo pirmasis 2019 metais.
„Trys, du, vienas, uždegimas. „Falcon 9“ kyla“, – per tiesioginę starto transliaciją sakė „Iridium“ generalinis direktorius Mattas Deschas, baltos spalvos raketai 7 val. 31 min. vietos (17 val. 31 min. Lietuvos) laiku pakilus iš Vandenbergo oro pajėgų bazės Kalifornijoje.
Ši misija, per kurią į orbitą buvo iškelta 10 „Iridium“ palydovų NEXT, užbaigia šios ryšių įmonės projektą modernizuoti didžiausią pasaulyje komercinių ryšio palydovų tinklą, iškėlus 75 naujus palydovus.
Penktadienio startas buvo aštuntoji ir paskutinė „SpaceX“ misija, užsakyta „Iridium“, kurios būstinė įsikūrusi Virdžinijos valstijoje.
Praėjus devynioms minutėms po starto „Falcon 9“ pirmoji pakopa buvo sklandžiai nutupdyta ant Ramiajame vandenyne plaukiojančios platformos.
„Štai ji – tiesiai į dešimtuką“, – paskelbė „SpaceX“ transliacijos komentatorius Johnas Innsbruckeris, kai raketa stačia nusileido ant per atstumą valdomos baržos, sarkastiškai pavadintos „Just Read the Instructions“ („Tiesiog skaitykite instrukcijas“).
Kaip ir kitų raketų nešėjų atveju, „Falcon“ skrydžio metu antroji pakopa atsiskiria nuo apatinės.
Tačiau pirmoji pakopa ne numetama į vandenyną, o sklandžiai nutupdoma ant žemės, naudojant jos variklius ir stabilizatorius.
Šis manevras leidžia daug kartų panaudoti brangius raketų komponentus ir sumažinti skrydžių savikainą.