„Manau, kad mes tai (branduolinį reaktorių) galime padaryti per trejus metus ir būsime pasirengę skrydžiui“, – teigia projekto vadovas Patrickas McClureas. Visgi, NASA oficialiai dar neįvardijo šio projekto įgyvendinimo datų.
Mobili atominės energijos sistema galėtų tiekti energiją astronautams, nukeliavusiems į Mėnulį ir Marsą. Pagrindinis tikslas, kad tokie reaktoriai aprūpintų energija žmonių kolonijas, tyrimų bazes kitose planetose.
„Kilopower“ prototipas yra maždaug tokio dydžio, kaip šaldytuvas ir jį būtų galima patalpinti į kosmoso platybes skrendančioje raketoje.
Dabar skaičiuojama, kad tokia jėgainė būtų apie 40 kW galios ir maždaug tokio pajėgumo užtenka elektra aprūpinti 8 namus Žemėje.
Tai jau būtų nebe pirmas kartas, kai branduolinė energija panaudojama kosmose. Daugelis NASA erdvėlaivių branduolinę energiją naudojo judėjimui ir užduočių atlikimui, įskaitant tą patį „Curiosity“ – NASA marsaeigį, kuris į kosmosą buvo paleistas 2011-aisiais.
„Kilopower“ pirmuosius antžeminius bandymus atliko 2017-aisiais ir 2018-aisiais metais ir bandymai su prototipiniu branduoliniu reaktoriumi buvo sėkmingi.
Dabar laukia didelis iššūkis – branduolinio reaktoriaus bandymai kosmose, tačiau ankstesni testavimai suteikė daug naujų žinių ir parodė gerus rezultatus.
„Kilopower“ reaktorius, naudojantis „Stirling Technology“ generatorių, sugebėjo elektros energiją pagaminti su 30 proc. efektyvumu. Atliekinė šiluma taip pat galėtų būti panaudota tų pačių patalpų šildymui. Toks rezultatas yra išties labai geras, kadangi ankstesni kosminių laivų energijos generatoriai pasiekdavo 7 proc. efektyvumą.
