Dauguma saulės elementų konvertuoja fotonų šviesos į elektros energiją, bet gali panaudoti tik nedidelę šviesos spektro dalį, o likusi šviesos energijos dalis virsta šiluma. Jei ši prarandama šiluminės energijos dalis galėtų būti panaudota, saulės elementai būtų daug efektyvesni. Tačiau problema yra ta, kad saulės elementų efektyvumas sparčiai mažėja, esant aukštesnei temperatūrai.
Mokslininkų grupė, vadovaujama Nicko Melosho iš Stanfordo universiteto (JAV), atrado, kad puslaidininkinę medžiagą – galio nitridą padengus plonu cezio sluoksniu, elektros energijai gaminti būtų galima panaudoti ir šviesą, ir šilumą vienu metu.
Nicko Melosho teigimu, jų eksperimentiniame prietaise, pavadintame PETE (photon enhanced thermionic emission – fotonų stiprinama termojonų emisija) pavyko pademonstruoti naują fizinį procesą, kurio metu vyksta į fotoelektros generavimą panašus procesas, tačiau aukštoje temperatūroje – ir kuo ji didesnė, tuo procesas efektyvesnis.
N.Melosho grupės skaičiavimais, saulės koncentratoriuose, kuriuose pasiekiama aukšta temperatūra, galio nitrido-cezio saulės elementai galėtų pasiekti 50 procentų efektyvumą, bet net ir 10 procentų efektyvumo padidinimas būtų nemažas pasiekimas, nes šiuo metu efektyviausi saulės elementai yra apie 20 procentų našumo.
