Paskutinį serijos mačą svečiuose „Celtics“ laimėjo 116:112 (30:26, 28:24, 32:28, 26:34).
Nė karto nepirmavę šeimininkai ketvirtame kėlinyje panaikino beveik visą 15 taškų deficitą ir likus žaisti pusantros minutės iki finalinės sirenos priartėjo iki minimumo: 108:109.
„Celtics“ lyderis Jaysonas Tatumas tuo metu jau buvo sustabdytas išnaudoto asmeninių pražangų limito, bet lemiamas atakas rezultatyviai užbaigė Jaylenas Brownas ir Alas Horfordas.
Rezultatyviausią serijos mačą sužaidė oponentų gynybos gniaužtuose pagaliau laisvo oro gurkšnį radęs K. Durantas, kurio sąskaitoje – 39 taškai ir 9 rezultatyvūs perdavimai. Tačiau puolėjas „iš žaidimo“ ir toliau atakavo prastai, pataikydamas tik 42 proc. savo metimų.
Kita „Nets“ žvaigždė Kyrie Irvingas pridėjo 20 taškų, o praėjusį vasarį į Brukliną persikėlęs Benas Simmonsas taip ir nedebiutavo komandoje, nors šįkart viltasi jo pagalbos sulaukti. Po rungtynių ekipos vairininkas Steve'as Nashas pareiškė, jog australą stabdo ne tik nugaros skausmai, bet ir psichologinės problemos.
Pralaimėtojų gretose slovėnas Goranas Dragičius pelnė 10 taškų ir buvo geriausias kovotojas dėl atšokusių kamuolių komandoje (8), svečiams vokietis Danielis Theisas surinko 6 taškus ir taip pat sugriebė 8 kamuolius.
„Nets“ pirmieji sudėjo ginklus šio sezono atkrintamosiose – nė vienoje kitoje serijoje „sauso“ rezultato nebus. Pralaimėti 0-4 iki šiol per karjeras NBA arenose nebuvo tekę nei K. Irvingui, nei K. Durantui.
Nuviliantis buvo ir „Nets“ reguliarusis sezonas, kuriame Rytų konferencijoje komanda liko tik septinta. Savo ruožtu, „Celtics“ užėmė antrą vietą ir atkrintamąsias pradėjo nuo revanšo – pernai šios komandos taip pat varžėsi pirmame etape, ir „Nets“ tuomet triumfavo 4-1.
Konferencijos pusfinalyje Ime Udokos auklėtiniai varžysis su titulą ginančių Milvokio „Bucks“ ir Čikagos „Bulls“ poros nugalėtojais. Šioje serijoje „Bucks“ pirmauja 3-1.
„Nets“: Kevinas Durantas 39, Sethas Curry 23, Kyrie Irvingas 20, Nicas Claxtonas 13 (3 bl.);
„Celtics“: Jaysonas Tatumas 29 (6 kl.), Jaylenas Brownas 22 (8 atk. kam.), Marcusas Smartas 20 (11 rez. perd.), Grantas Williamsas 14 (3 bl.).
Kitose rungtynėse Toronto „Raptors“ sugebėjo svečiuose parklupdyti Filadelfijos „76ers“ 103:88 (29:27, 25:14, 21:25, 28:22) ir netikėtai į seriją grąžino intrigą.
„76ers“ vis dar pirmauja 3-2, bet dusyk iš eilės laimėję kanadiečiai kitą dvikovą žais namuose ir turės progą išlyginti santykį.
Šeimininkų lyderis Joelis Embiidas žaidė varžomas nykščio traumos ir nors vis tiek surinko 20 taškų bei 11 atkovotų kamuolių, turėjo rimtų bėdų gynyboje. „Raptors“ gretose dvigubą dublį rinko Pascalis Siakamas.
„76ers“: Joelis Embiidas 20, Tobiasas Harrisas 16, Jamesas Hardenas 15 (7 rez. perd., 5 kl.), Danny Greenas 14;
„Raptors“: Pascalis Siakamas 23 (10 atk. kam., 7 rez. perd.), Preciousas Achiuwa 17 (3 bl.), OG Anunoby ir Gary Trentas – po 16.
Tuo metu Vakaruose Dalaso „Mavericks“ antrą kartą išsiveržė į priekį serijoje su Jutos „Jazz“.
Savoje aikštėje 102:77 (24:18, 28:18, 29:19, 21:22) oponentams vilčių nepalikę Jasono Kiddo auklėtiniai pirmauja 3-2.
Įtikinamą pergalę nukalė blauzdos traumos pasekmių atsikratantis slovėnas Luka Dončičius, suvertęs 33 taškus ir atkovojęs 13 kamuolių.
Svečių lyderis Donovanas Mitchellas, iki tol serijoje fiksavęs 30 taškų vidurkį, šįkart prametė visus 7 tolimus metimus ir tenkinosi 9 taškais. Negana to, gynėjo rungtynes dar sutrumpino ketvirtame kėlinyje patirta kelio trauma.
Akistatos nebaigė ir Hassanas Whiteside'as, išvarytas iš aikštės po grubios pražangos prieš L. Dončičių ir vėliau sekusio apsistumdymo.
„Mavericks“: Luka Dončičius 33, Jalenas Brunsonas 24, Dorianas Finney-Smithas 13, Reggie Bullockas ir Spenceris Dinwiddie – po 9;
„Jazz“: Jordanas Clarksonas 20, Rudy Gobertas 17 (11 atk. kam.), Donovanas Mitchellas 9, Danuelis House'as 8.
