Praėjusią naktį „grizliai“ atliko pirmąją darbo dalį – papildomose rungtynėse dėl patekimo į atkrintamąsias namuose 100:96 palaužė San Antonijaus „Spurs“.
Dabar laukia gerokai sunkesnė užduotis. Naktį iš penktadienio į šeštadienį Tayloro Jenkinso auklėtiniai stos į lemiamą kovą su Stepheno Curry vedamais „Golden State Warriors“.
Pasibaigus mačui Memfyje, nugalėtojai dar nežinojo, į kurį Kalifornijos miestą teks keliauti – tuo metu antroji Vakarų „įkrintamųjų“ akistata tarp San Francisko atstovų ir Los Andželo „Lakers“ tik prasidėjo.
Bet Ja Morantas bet kokiu atveju buvo nusiteikęs į lėktuvą pasiimti didesnį lagaminą.
„Susidėsime daiktus trejų rungtynių išvykai“, – pareiškė jaunoji „Grizzlies“ žvaigždė, turėdamas omenyje, jog sėkmės atveju iškart po paskutinio papildomo mačo lauktų ketvirtfinalio serijos pradžia Solt Leik Sityje, kur varžovų laukia NBA reguliariojo sezono nugalėtojai Jutos „Jazz“.
Ar GSW, ar „Lakers“ – Memfio krepšininkai vis tiek būtų laikomi poros autsaideriais, ir tai juos tenkina.
„Ši etiketė mus tik užveda. Jei sužaisime geriausias rungtynes ir dar truputį daugiau, viskas bus gerai. Mintyse regime tikslą, todėl intensyvumo ir energijos mums netrūks. Nuo metų pradžios jaučiu, kad visi turi vieną siekiamybę“, – patikino Dillonas Brooksas.
Žūtbūtinėje dvikovoje su „Spurs“ jis buvo rezultatyviausias – 24 taškai. J. Morantas pridėjo 20 taškų, įskaitant pergalę įtvirtinusį baudos metimą ketvirto kėlinio pabaigoje.
Bet „grizliai“ nebūtų laimėję, jei ne J. Valančiūno benefisas – vidurio puolėjas iš Lietuvos pelnė 23 taškus ir atkovojo lygiai tiek pat kamuolių. Iškalbingas faktas, jog uteniškiui sėdint ant atsarginių suolo, šeimininkai į savo krepšį praleido 22 taškais daugiau nei varžovai.
Su Toronto „Raptors“ penkis kartus atkrintamosiose varžybose dalyvavęs 29-erių krepšininkas ir iškart po rungtynių su „Spurs“ skubėjo padalinti komandos draugams patarimų.
„Nesvarbu, ar reikalai klostosi gerai, ar blogai. Turime susitelkti į kumštį ir žaisti savo krepšinį. Rungtynių pradžioje greitai pabėgome nuo varžovų, bet aš kartojau vaikinams: nepameskime galvos, vykdykime rungtynių planą, rūpinkimės mažomis detalėmis. Būtent tai daro geros komandos, šįkart darėme ir mes“, – kalbėjo 43-ejas rungtynes atkrintamosiose varžybose sužaidęs vyriausias „Grizzlies“ žaidėjas (neskaitant epizodinį vaidmenį atliekančio Timo Frazier), patikinęs, jog labiau mėgsta rodyti pavyzdį komandos jaunimui ne šnekomis, o veiksmais.
Galima neabejoti, jog J. Valančiūnas kalbėjo labai rimtai, bet socialiniuose tinkluose jis linksniuojamas ir žaismingesniame kontekste.
Daugeliui įstrigo komiškas rungtynių epizodas, kuomet po kontakto su senegaliečiu Gorgui Diengu lietuvis, panašu, savo iniciatyva nerangiai krito ant parketo, prašydamas teisėjų fiksuoti pražangą varžovui.
NBA gerbėjai nebe pirmą kartą puolė aptarinėti aktorinius JV sugebėjimus, o vienam jų nuostabus „centro“ žaidimas ir „sulėtintas“ griuvimas atsimušus į G. Diengą net priminė prieš ištisus devynerius metus Klaipėdoje vykusią Lietuvos krepšinio lygos (LKL) Žvaigždžių dieną, kurioje J. Valančiūnas linksmino žiūrovus ir Renaldą Seibutį persirengęs burtininku.
