Ketvirtfinalio serija Orlando burbule „Nuggets“ krepšininkams prasidėjo nesėkmingai – po pirmų ketverių tarpusavio rungtynių jie nuo „Jazz“ atsiliko 1-3. Visgi bilietą į pusfinalį jiems padėjo išplėšti trys pergalės paeiliui ir lemiamą susitikimą vainikavęs Nikolos Jokičiaus dvitaškis po „firminio“ apsisukimo.
Po svyravimų pirmoje mačo pusėje (vienu metu „Nuggets” pirmavo 46:27, bet pranašumą iššvaistė), ketvirtą kėlinį abi ekipos žaidė taškas į tašką, o serbas pergalingu tapusį metimą realizavo likus žaisti 27 sek.
Nors per likusį laiką „Jazz“ spėjo surengti net du antpuolius, abu jie liko nevaisingi. Vienos iš atakų metu Jutos komanda prarado kamuolį, o pačią paskutinę sekundę tritaškio nepataikė Mike'as Conley.
„Nuggets“ tapo vos 12 ekipa NBA istorijoje, sugebėjusia laimėti seriją, kurioje buvo atsiliekama 1-3.
Būtent N. Jokičius ir tapo rezultatyviausiu mačo žaidėju – per 39 min. jis surinko 30 taškų (10/18 dvit., 2/5 trit., 4/4 baud.) ir atkovojo 14 kamuolių. 17 taškų prie pergalės pridėjo Jamalas Murray, 10 – Michaelas Porteris jaunesnysis.
„Jazz” ekipai 22 taškus surinko Donovanas Mitchellas, 19 – Rudy Gobertas (18 atk. kam.), 10 – Jordanas Clarksonas.
Pusfinalyje Denverio ekipa susirems su Los Andželo „Clippers“.
Tuo metu Rytų konferencijoje jau įsibėgėjo pusfinalio serija, kurioje antrą žingsnį link finalo žengė Bostono „Celtics“ krepšininkai. Jie 102:99 (28:29, 20:22, 30:20, 32:21) nugalėjo Toronto „Raptors“ ir serijoje iki keturių pergalių jau pirmauja 2-0.
Rungtynių herojumi „Celtics“ gretose tapo Marcusas Smartas, ketvirtajame kėlinyje per 3 minučių atkarpą pats vienas pataikęs 5 tritaškius, surinkęs 16 taškų iš iš eilės ir sugrąžinęs Bostono komandai pranašumą 86:85.
Dramatiškame susitikimo finiše „Celtics“ įgijo trapią trijų taškų persvarą. Nors „Raptors“ turėjo galimybę išsigelbėti paskutinėmis sekundėmis, Fredo VanVleeto tritaškis tikslo nepasiekė.
Apskritai „Raptors“ šiose rungtynėse pataikė tik 11 iš 40 tolimų metimų (27 proc.), dėl ko labai apgailestavo Kyle'as Lowry. „Iš esmės patys esame kalti – susikuriame progas, kurias privalome išnaudoti. Mums tiesiog reikia vienos pergalės“, – kalbėjo vienas iš Toronto ekipos lyderių.
„Celtics“ gretose rezultatyviausiai žaidė Jaysonas Tatumas, pelnęs 34 taškus (4/10 dvit., 4/7 trit., 14/14 baud.). M. Smartas iš viso surinko 19, Kemba Walkeris pridėjo 17, Jaylenas Brownas – 16 taškų.
„Raptors“ ekipai 20 taškų surinko OG Anouby. F. VanVleeto sąskaitoje 19 (3/12 trit.), Pascalio Siakamo – 17, Kyle'o Lowry – 16 (0/7 trit.) taškų.
