Prieš rungtynes su „FOX“ kanalo žiniasklaida bendravęs Jonas Valančiūnas sulaukė klausimo apie dabartinę NBA lygos krepšinio stilistiką. Paprašytas įvardinti vieną komponentą, kurį turėdamas galimybę jį pakeistų, lietuvis teigė, jog norėtų grąžinti į lygą „aukštaūgių krepšinį“. Vienam pirmadienio vakarui Memfyje uteniškio noras išsipildė.
Tarpusavio dvikovoje su iš Rytų konferencijos mūšių tarp „Pistons“ ir Toronto „Raptors“ puikiai pažįstamu Detroito komandos aukštaūgiu Andre Drummondu svarbiausiu komandos krepšininku tapęs JV per 30 aikštėje praleistų minučių surinko 26 taškus (13/17 dvit., 0/2 trit., 0/1 baud.), 17 atkovotų kamuolių, 4 blokus ir 2 rezultatyvius perdavimus.
Galingais dėjimais varžovų krepšį drebinęs vidurio puolėjas vienas pataikė beveik trečdalį visų komandos dvitaškių (13 iš 40) bei atkovojo daugiau nei trečdalį „Grizzlies“ po lentomis sugriebtų kamuolių (17 iš 47). Bent 17 kamuolių lietuvis atkovojo penkioliktą kartą karjeroje bei šeštą kartą nuo atvykimo į Memfio klubą.
Vos 2 tritaškius šiose rungtynėse tepataikiusių Grizlių vedlys kitoje barikadų pusėje sutiko panašiose aplinkybėse atsidūrusį Drummondą. Kartu su „Pistons“ vidurio puolėju starto penkete rungtynes pradėję Reggie Jacksonas ir Sekou Doumbouya įsigudrino pataikyti vos 3 iš 31 kartu atlikto metimo iš žaidimo. Bokštų dominavimu paženklintoje dvikovoje Detroito aukštaūgis surinko 25 taškus (12/22 dvit., 1/3 baud.), 18 atkovotų kamuolių ir 4 rezultatyvius perdavimus.
Nuaidėjus finalinei sirenai Valančiūnas apsikeitė rankos paspaudimu ir keletu šiltų žodžių su buvusiu savo vyriausiuoju treneriu „Raptors“ klube Dwane'u Casey. Strategas ir aukštaūgis iš Lietuvos Toronte kartu praleido net šešis sezonus.
Baigęs pokalbį su treneriu Jonas sulaukė draugiškai ištiestos Drummondo rankos. Eilę kovingų tarpusavio akistatų apturėję aukštaūgiai sumušė delnais ir draugiškai apsikabino, o iš Jono lūpų nuskambėjo pagarbą atidavęs angliškas žodis „respect“.
Po susitikimo darsyk į žiniasklaidos klausimus atsakinėjęs uteniškis džiaugėsi, jog turėjo galimybę pasimėgauti „klasikinio“ NBA žaidimo stiliaus dvikova bei savo atstovaujamos komandos kovingumu:
„Žaisti šįvakar buvo tikras malonumas. Kas kartą pamatęs, jog manęs laukia dvikova su fiziškai galingu aukštaūgiu, iškart apsidžiaugiu. Džiaugiuosi ir komanda, šiame sezone mes rodome savo charakterį. Kiekvienose rungtynėse esame sunkiausiai aikštėje dirbanti komanda, čia ir yra mūsų sėkmės paslaptis“.
Po ilgosios pertraukos varžovų puolimą sukaustę „Grizzlies“ svečiams iš Detroito per trečią ir ketvirtą kėlinukus leido pelnyti vos 29 taškus. Šis skaičius tapo nauju Memfio komandos sezono rekordu.
„Grizzlies“: Jonas Valančiūnas 26, Dillonas Brooksas 15, Jarenas Jacksonas 14 (3 blk.), Tyusas Jonesas 13, Ja Morantas 12 taškų (7 rez.perd.).
„Pistons“: Andre Drummondas 25, Christianas Woodas ir Langstonas Galloway po 17, Bruce'as Brownas 12, Sekou Doumboya 6 (0/10 dvit., 2/5 trit.), Reggie Jacksonas 3 taškai (0/10 dvit., 1/6 trit.).
Artimiausiose rungtynėse JV turės galimybę atkeršyti Kristapui Porzingiui už pirmadienio naktį įrašytą pralaimėjimą Domanto Sabonio atstovaujiems Indianos „Pacers“. Dalase besisvečiuosiantys Grizliai į kovą su „Mavericks“ stos naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį, 3 val. 30 min. Lietuvos laiku.
