Nors namuose rungtyniavę „Pelicans“ po atkaklios kovos nusileido San Antonijaus „Spurs“ (20-23) krepšininkams rezultatu 117:121 (24:31, 27:29, 31:34, 35:27), komandos sirgaliai areną turėjo palikti nusiteikę daugiau nei optimistiškai.
Pirmųjų Williamsono NBA karjeros taškų sausakimšai užpildyta Naujojo Orleano „Smoothie King“ arena turėjo palaukti. Tris pirmojo kėlinuko minutes sužaidęs ir ant suolo sėdęs Zionas per jas prametė vieną dvitaškį, atliko rezultatyvų perdavimą Brandono Ingramo dėjimui ir kartą suklydo.
Per pirmąsias dvylika minučių su papildomu spaudimu nesusitvarkė ne tik jaunasis lygos debiutantas, bet ir „Pelicans“ klubo snaiperiai. Nė vieno tolimo metimo iš aštuonių bandymų nerealizavę šeimininkai po pirmo ketvirčio atsiliko nuo LaMarcuso Aldrdige'o ir Jakobo Poeltlo vedamų svečių 7 taškų skirtumu.
Antrasis kėlinukas pagaliau padovanojo sirgaliams ilgai lauktus pirmuosius Williamsono taškus, tačiau šventinę nuotaiką Naujajame Orleane temdė galingas „Spurs“ žaidimas. Taiklus Patty Millso metimas pratęsė ketvirčio pradžios svečių spurtą iki 12:4 ir padidino teksasiečių persvarą iki 15 taškų.
Iki ilgosios pertraukos „Pelicans“ sugebėjo ženkliai sumažinti savo atsilikimą, tačiau šeimininkų viltis persverti rezultatą savo naudai į šipulius daužė pakiliai puolime rungtyniavęs LaMarcusas Aldridge'as.
Vedami patyrusio savo aukštaūgio „Spurs“ išlaikė pranašumą savo rankose iki pat ketvirto kėlinuko, tačiau tuomet iniciatyvos ėmėsi žadą atimančią atkarpą sužaidęs Williamsonas.
Per trumpesnę nei trijų minučių atkarpą „Pelicans“ naujokas sugebėjo pademonstruoti kodėl jo debiutas NBA lygoje buvo laikomas laukiamiausiu nuo pat LeBrono Jameso pirmųjų rungtynių 2003-iais metais.
Neįtikėtiną atkarpą sužaidęs Zionas į varžovų krepšį per mažiau nei 200 sekundžių sumetė net 17 taškų. Visus keturis mestus tritaškius ir du iš trijų dvitaškių pataikęs devyniolikmetis savo uraganinį proveržį užbaigė stodamas prie baudų metimo linijos.
Pirmą kartą profesionalų krepšinyje pasirodęs puolėjas baudas metė visai arenai vienbalsiai skanduojant „M-V-P“, o jo taškų lavina leido „Pelicans“ po labai ilgos pertraukos persverti rezultatą savo naudai.
Savo debiutinėse rungtynėse 18 minučių aikštėje praleidęs Williamsonas per jas surinko 22 taškus (4/7 dvit., 4/4 trit., 2/4 baud.), 7 atkovotus kamuolius ir 3 rezultatyvius perdavimus, tačiau jo statistikos eilutėje dėmę paliko 5 prarasti kamuoliai.
Zionui sėdus ant atsarginių žaidėjų suolelio „Spurs“ susigrąžino iniciatyvą į savo rankas ir iškovojo svarbią pergalę. Triumfas leido Greggo Popovičiaus auklėtiniams pakilti į aštuntą Vakarų konferencijos turnyro lentelės poziciją, iš jos išstumiant Jono Valančiūno atstovaujamą Memfio „Grizzlies“ klubą.
„Pelicans“: Zionas Williamsonas ir Brandonas Ingramas po 22, Lonzo Ballas 14 (8 atk. kam., 12 rez. perd.), Jrue Holiday 12, Derrickas Favorsas 11 (10 atk. kam.), J. J. Redickas ir Joshas Hartas po 10 taškų.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge'as 32 (14 atk. kam.), DeMaras DeRozanas 20, Dejounte Murray 13, Derrickas White'as 12, Brynas Forbesas 11 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Detroito „Pistons“ (17-28) – Sakramento „Kings“ (15-29) 127:106 (26:27, 31:23, 36:25, 34:31)
„Pistons“: Christianas Woodas 23 (7/7 dvit., 9/11 baud.), Derrickas Rose'as (11 rez. perd.) ir Reggie Jacksonas po 22, Langstonas Galloway 14, Markieffas Morrisas (11 atk.kam.) ir Sviatoslavas Mykhailiukas po 13, Thonas Makeris 10 taškų (10 atk. kam.).
„Kings“: De'Aaronas Foxas 22, Bogdanas Bogdanovičius 19, Nemanja Bjelica ir Buddy Hieldas po 14, Dewayne'as Dedmonas 13 taškų (10 atk. kam.).
Orlando „Magic“ (21-24) – Oklahomos „Thunder“ (26-19) 114:120 (21:24, 30:36, 38:32, 25:28)
„Magic“: Terrence'as Rossas 26 (5/11 trit.), Nikola Vučevičius 24 (11 atk. kam.), Michaelas Carteris-Williamsas 15, Aaronas Gordonas 14, Evanas Fournier 12, Markelle Fultzas 11 taškų.
„Thunder“: Dennisas Schroderis 31 (10/14 dvit., 3/ 4 trit., 9 rez. perd.), Chrisas Paulas 19, Shai Gilgeous-Alexanderis 18 (12 atk. kam.), Nerlensas Noelis ir Mike'as Muscala po 14, Danilo Gallinari 12 taškų.
Toronto „Raptors“ (30-14) – Filadelfijos „76ers“ (29-17) 107:95 (26:35, 24:15, 26:22, 31:23)
„Raptors“: Fredas VanVleetas 22 (6/7 trit.), Pascalis Siakamas (15 atk. kam.) ir Normanas Powellas po 18, Marcas Gasolis 17 (4/4 dvit., 3/3 trit.), Kyle'as Lowry ir Serge'as Ibaka po 16 taškų.
„76ers“: Tobias Harrisas 22, Benas Simmonsas (10 atk. kam., 8 rez. perd) ir Furkanas Korkmazas po 17, Matisse'as Thybulle'as 13 taškų.
Niujorko „Knicks“ (12-33) – Los Andželo „Lakers“ (35-9) 92:100 (25:28, 23:20, 22:28, 22:24)
„Knicks“: Marcusas Morrisas 20, Dameyanas Dotsonas 17, Julius Randle'as 16 (8 atk. kam., 6 rez. perd.), Taj Gibsonas 12 taškų.
„Lakers“: Anthony Davisas 28 (13/13 baud.), LeBronas Jamesas 21, Kentavious Caldwell-Pope'as 13, Kyle'as Kuzma 10 taškų.
Atlantos „Hawks“ (11-34) – Los Andželo „Clippers“ (31-14) 102:95 (16:32, 25:28, 28:15, 33:20)
„Hawks“: Johnas Collinsas 33 (16 atk. kam.), Brandonas Goodwinas 19, Kevinas Huerteris 12, Cameronas Reddishas 10 taškų.
„Clippers“: Montrezlas Harrellas 30, Lou Williamsas 18 (6 atk. kam., 7 rez. perd.), Landry Shametas 13, Ivica Zubacas 11 taškų.
Majamio „Heat“ (31-13) – Vašingtono „Wizards“ (14-29) 134:129 (30:27, 39:23, 21:33, 28:35, 16:11)
„Heat“: Tyleris Herro 25 (7/9 trit.), Jimmy Butleris 24 (16/18 baud., 7 atk. kam., 10 rez. perd.), Goranas Dragičius 22 (10 rez. perd.), Kendrickas Nunnas ir Kelly Olynykas po 14, Duncanas Robinsonas 13 taškų.
„Wizards“: Bradley Bealas 38 (14/16 dvit.), Davis Bertanis 24, Isaiah Thomasas ir Jordanas McRae po 14, Ianas Mahinmi 10 taškų.
Čikagos „Bulls“ (17-29) – Minesotos „Timberwolves“ (15-29) 117:110 (35:26, 24:26, 22:27, 36:31)
„Bulls“: Zachas LaVine'as 25, Lauri Markkanenas 21, Luke'as Kornetas 15, Krisas Dunnas 14, Cristiano Felicio (10 atk. kam.) ir Coby White'as po 12 taškų.
„Timberwolves“: Karl-Anthony Townsas 40 (12/16 dvit., 4/8 trit., 4/5 baud.), Andrew Wigginsas 25 (9 rez. perd.), Shabazzas Napieras 16 taškų.
Hjustono „Rockets“ (27-16) – Denverio „Nuggets“ (30-14) 121:105 (35:28, 25:15, 32:28, 29:34)
„Rockets“: Russellas Westbrookas 28 (16 atk. kam., 8 rez. perd., 4 per. kam.), Jamesas Hardenas 27, Ericas Gordonas 25 (6/8 trit.), Clintas Capela 14 (11 atk. kam., 5 blk.), Austinas Riversas 11 taškų.
„Nuggets“: Nikola Jokičius 19 (12 atk. kam., 10 rez. perd.), Jerami Grantas 17, P. J. Dozier 15, Torrey Craigas 14, Malikas Beasley 12 taškų.
„Golden State Warriors“ (10/36) – Jutos „Jazz“ (31/13) 96:129 (17/31, 26:34, 26:35, 27:29)
„Warriors“: Dangelo Russell 26, Omari Spellman 12.
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 23, Rudy Gobertas 22 (15 atkov. kam.), Bojanas Bogdanovičius 18.
