Šeimininkai šiąnakt sulaukė šių metų atkrintamosiose varžybose pirmąkart aikštėje pasirodžiusio gynybos variklio Marcuso Smarto sugrįžimo. Reguliariojo sezono pabaigoje vieno iš pilvo raumenų traumą patyręs gynėjas sulaukė griausmingų „Celtics“ gerbėjų ovacijų ir pataikė trečiąjį savo mestą tritaškį, tačiau susitikimą užbaigė pataikė 1 iš 7 metimų ir pelnęs tik 3 taškus.
Pirmajame ketvirtyje Bostono komanda sulaukė agresyvaus Kyrie Irvingo žaidimo. Individualiais veiksmais varžovų gynybą įveikti bandęs įžaidėjas tapo pagrindiniu ekipos puolimo ginklu, tačiau pranašumą „Celtics“ įgavo patikimo varžovų atakų stabdymo dėka. „Bucks“ atakuojantis gynėjas Patas Connaughtonas užbaigė kėlinuką tritaškiu su sirena, tačiau Milvokio komanda per pirmąsias 12 minučių surinko tik 21 tašką.
Solidi šeimininkų gynyba be priekaištų veikė ir didžiąją antrojo ketvirčio dalį. Kėlinuko viduryje „Bucks“ prametė 8 metimus iš eilės, o viso per pirmąją susitikimo pusę pataikė vos 4 iš 21 tritaškio.
Bostono krepšininkai efektyviai eliminavo ir kitą Milvokio puolimo ginklą – per pirmąsias trejas serijos rungtynes 50 baudų metimų išmetęs Giannis Antetokounmpo iki ilgosios pertraukos prie horizontaliosios linijos stojo vos 3 kartus.
Trečiojo kėlinuko pradžia sukėlė nerimo svečių ekipos sirgaliams. Vienas po kito ketvirtąsias asmenines pražangas užsidirbo Antetokounmpo ir Khrisas Middletonas, tačiau juos pakeitę atsarginiai „Bucks“ krepšininkai ne tik neleido šeimininkams atitrūkti, bet ir iki ketvirčio pabaigos sukrovė Milvokio komandai 8 taškų persvarą. Per visas rungtynes pelnytų taškų skaičiumi svečių atsarginiai šeimininkus pranoko 32:9.
Po ilgosios pertraukos varžovų gynybos gniaužtuose dusti ėmę „Celtics“ lemiamame kėlinuke sugebėjo rasti būdų efektyviau atakuoti varžovų krepšį, tačiau nebegalėjo sustabdyti įsibėgėjusių svečių komandos krepšininkų. Erico Bledsoe ir Antetokounmpo reidai tapo neišsprendžiamu galvosūkiu Bostono ekipai, o po vieno iš jų Graikijos krepšinio superžvaigždė pasižymėjo itin gražiu galingu dėjimu.
Tik susitikimo pabaigoje savo pataikymo procentą kiek pagadinęs Giannis sužaidė vienas geriausių savo šių metų atkrintamųjų varžybų rungtynių ir aikštę paliko surinkęs 39 taškus bei 16 atkovotų kamuolių. Antetokounmpo tapo antruoju bent 35 taškus ir 15 kamuolių atkrintamųjų varžybų rungtynėse surinkusiu „Bucks“ žaidėju po daugiau nei prieš 40 metų tą padariusio legendinio Kareemo Abdul-Jabbaro.
„Celtics“: Kyrie Irvingas 23 (7/22 met., 1/7 trit., 8/9 baud., 6 atk. kam., 10 rez. perd.), Alas Horfordas 20, Marcusas Morrisas 18 (14 atk. kam.), Jaysonas Tatumas 17 (10 atk. kam.), Jaylenas Brownas 16 taškų.
„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 39 (15/22 met., 2/5 trit., 7/10 baud., 16 atk. kam., 4 rez. perd.), George‘as Hillas 15 (5 rez. perd.), Khrisas Middletonas (4/19 met.) ir Ericas Bledsoe po 13 taškų.
Šansą užbaigti rungtynes ir laimėti seriją „Bucks“ turės Milvokyje vyksiančiose rungtynėse, naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį, 3 val. Lietuvos laiku. Konferencijos finale Viskonsino valstijos klubas pastarąjį kartą žaidė dar 2001-ais metais.
