Viena iš pajėgiausių Vakarų komandų „Jazz“ iki šios dvikovos iš pastarųjų šešių susitikimų buvo laimėję penkis. Quino Snyderio auklėtiniai šiąnakt pasiekė naują sezono rekordą išmesdami net 48 tolimus metimus, tačiau pagrindinė rungtynių dvikova vyko baudos aikštelėje, kur vienas prieš kitą stojo geriausiai besiginantis praėjusio sezono NBA krepšininkas Rudy Gobertas ir Jonas Valančiūnas.
Prancūzų milžinas šiąnakt pateisino savo gynybinę reputaciją ir kėlė tikrą siaubą „Grizzlies“ gynėjams. Svečių komandos vidurio puolėjas viso surinko 5 blokus, vieną iš kurių įsirašė pirmosios rungtynių atakos metu nupūsdamas JV mestą kamuolį, tačiau tai buvo vienintelis aukštaūgių dvikovos epizodas, kurį Gobertui norėsis atsiminti po šio susitikimo.
Šaltakraujiškai pirmąjį metimą iš vidutinio nuotolio pataikęs Jonas įpusėjus pirmajam kėlinukui prancūzui suteikė tikrą žaidimo baudos aikštelėje pamoką. Visą virtinę klaidinančių judesių vieną po kito atlikęs uteniškis galiausiai privertė Gobertą suklysti ir pasižymėjo itin gražiu dėjimu iš viršaus.
Šis epizodas tebuvo dar vieno puikaus Valančiūno pasirodymo pradžia. Viso susitikimo metu itin efektyviai krepšį atakavęs lietuvis ryškiausiai blykstelėjo ketvirtame kėlinyje, kai „Jazz“ trečiame ketvirtyje turėtą 16 taškų deificitą sugebėjo ženkliai sumažinti ir priversti Memfio gerbėjus sunerimti – 91:87.
Visgi tuomet iniciatyvos ėmėsi nesustabdomai rungtyniavęs JV. Šeimininkų klubo vidurio puolėjas pataikė keturis dvitaškius iš eilės, taip užgniauždamas oponentų spurtą ir padėdamas „Grizzlies“ išlaikyti pergalę savo gniaužtuose.
Nors asmeninės pražangos apribojo Jono žaidimo laiką, per 25 minutes jis spėjo sužaisti rezultatyviausias šio sezono rungtynes – 27 taškai (12/17 met., 3/4 baud.), 7 atkovoti kamuoliai, 2 rezultatyvūs perdavimai ir viena klaida. Penkis kartus prasižengęs aukštaūgis rungtynes baigė su aukščiausiu „+/-“ rodikliu tarp visų aikštėje pasirodžiusių krepšininkų – +15.
Tiesioginis Valančiūno oponentas Gobertas šiąnakt tenkinosi 9 taškais ir 7 atkovotais kamuoliais.
Prieš vieną aukščiausių visoje lygoje Goberto ir Derricko Favorso priekinės linijos duetą vyriausiasis „Grizzlies“ strategas J. B. Bickerstaffas išbandė naują taktinę detalę – susitikimą starto penkete greta JV pradėjo Joakimas Noah. Savo karjerą atgaivinti siekiantis prancūzas suteikė Memfio klubui papildomos energijos ir agresyvumo bei savo pasirodymą baigė surinkęs 7 taškus, 8 atkovotus kamuolius ir 4 rezultatyvius perdavimus.
Itin specifine metimo technika pasižymintis Noah sulaukė ir internautų dėmesio, kai pataikęs laisvą iš vidutinio nuotolio jį atšventė su jam vienam būdingu emocionalumu.
Triumfas prieš „Jazz“ leido Memfio komandai turnyrinėje lentelėje pergalių skaičiumi pasivyti Dalaso „Mavericks“. Tiesa, Teksaso klubas yra sužaidęs dvejomis rungtynėmis mažiau.
„Grizzlies“: Mike‘as Conley 28 (11 rez. perd.), Jonas Valančiūnas 27, Ivanas Rabbas 15, Delonas Wrightas 11 taškų.
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 38 (5/9 trit.), Joe Inglesas 14 (6 atk. kam., 7 rez. perd.), Kyle‘as Korveris 13, Jae Crowderis 11 (11 atk. kam.), Royce‘as O‘Neale‘as 10 taškų.
Artimiausias rungtynes Grizliai žais naktį iš sekmadienio į pirmadienį, kai Memfyje svečiuosis Orlando „Magic“ krepšininkai.
