Pastarosiose rungtynėse skaudžiausią sezono pralaimėjimą Orlando „Magic“ ekipai patyrę Nicko Nurse‘o auklėtiniai šiąnakt ir vėl pradėjo dvikovą itin vangiu žaidimu. Per pirmąsias 10 susitikimo minučių šeimininkai pataikė vos 5 iš 18 metimų iš žaidimo bei prarado net 5 kamuolius.
Viso per pirmąjį kėlinį „Raptors“ sukrapštė vos 14 taškų. Toronto komandą į priekį tempė iš San Antonijaus „Spurs“ ekipos šią vasarą atvykę Kawhi Leonardas ir Danny Greenas, kartu pataikę 5 iš 8 metimų. Visa likusi kanadiečių ekipa realizavo vos 2 iš 13 bandymų.
Nors šeimininkai sugebėjo stabilizuoti žaidimą ir nepakartoti Orlande vykusiose rungtynėse užfiksuoto katastrofiško 29,5 proc. taiklumo, prieš ketvirtąjį kėlinį „Raptors“ turėjo vos trijų taškų persvarą – 68:65.
Lemiamomis minutėmis kanadiečius išgelbėjo tragiškas „Bulls“ puolimas. Svečiai iš Čikagos nepataikė net 12 iš 15 pirmųjų ketvirtojo ketivirčio metimų, o kiek šaltakraujiškiau rungtyniavę Atlanto diviziono lyderiai išsaugojo trapią persvarą ir šventė sunkiai pasiektą pergalę.
Gruodžio mėnesį absoliutaus lygos lyderio poziciją praradęs Toronto klubas iškovojo 8 pergales ir patyrė net 7 pralaimėjimus.
„Raptors“: Kawhi Leonardas 27 (8/22 met., 9 atk. kam.), Pascalis Siakamas 20 (12 atk. kam., 4 rez. perd.), Fredas VanVleetas (3/12 met., 7 rez. perd.) ir Danny Greenas po 10 taškų.
„Bulls“: Lauri Markkanenas 18 (4/7 trit., 10 atk. kam.), Wendellis Carteris 16 (11 atk. kam.), Krisas Dunnas 14 (8 rez. perd.), Zachas LaVine‘as 13 (3/17 met.), Justinas Holiday ir Chandleris Hutchisonas po 11 taškų.
Daug geresnę nuotaiką prieš artėjančius naujuosius metus savo gerbėjams padovanojo namuose nesustabdomai rungtyniajuantys Dalaso „Mavericks“ (17-18) krepšininkai. Teksasiečiai savoje arenoje po dramatiškos kovos 105:103 (27:28, 30:31, 27:14, 21:30) pranoko vienus iš Vakarų konferencijos lyderių Oklahomos „Thunder“ (22-13).
Geriausią namuose žaistų rungtynių pergalių ir pralaimėjimų balansą Vakarų konferencijoje šiame sezone fiksuojantys „Mavs“ Dalase laimėjo net penkiolika iš aštuoniolikos žaistų susitikimų.
Itin atkaklioje dvikovoje pirmaujanti komanda keitėsi net 18 kartų. Didžiausią pranašumą „Mavericks“ buvo susikrovę artėjant trečiojo kėlinuko pabaigai, kai atitrūko 13 taškų skirtumu, tačiau sėkmingiau ketvirtį pabaigę ir ketvirtame kėlinyje šią atkarpą pratęsę „Thunder“ surengė bendrą spurtą 20:4.
Ryškiausiu rungtynių krepšininku tapo geriausią karjeros sezoną žaidžiantis Oklahomos klubo puolėjas Paulas George‘as. Ketvirto kėlinio viduryje buvęs Indianos „Pacers“ lyderis pelnė net 13 taškų iš eilės ir padidino svečių persvarą iki septynių taškų – 103:94.
Savų žiūrovų triukšmingai palaikyti „Mavericks“ pademonstravo išskirtinį kovingumą ir į George‘o dominavimą atsakė aštuoniais be atsako pelnytais taškais. Rezultatą šeimininkų naudai likus 24 sekundėms persvėrė gražų prasiveržimą tiksliu metimu užbaigęs Dennisas Smithas.
George‘ui nepataikius pranašumą „Thunder“ grąžinti galėjusio metimo kamuolį sugriebė DeAndre Jordanas, kurį svečiai išsyk pasiuntė prie baudų metimo linijos. Aukštaūgis pataikė tik pirmąjį metimą, o Oklahomos ekipa po Billy Donovano paprašytos pertraukėlės turėjo dvi sekundes išplėšti pergalę, bet lemiamas Russello Westbrooko metimas buvo netaiklus.
Savo reputaciją NBA lygoje ir toliau stiprina devyniolikmetis Luka Dončičius. Slovėnijos vunderkindas šįkart per 34 aikštėje praleistas minutes surinko 25 taškus (9/19 met., 4/11 trit., 3/4 baud.), 3 atkovotus kamuolius, 7 rezultatyvius perdavimus ir 6 klaidas.
Rezultatyviausias visų laikų NBA europietis Dirkas Nowitzki šiąnakt sužaidė 10 minučių, per kurias pasižymėjo 6 taškais (2/3 trit.).
„Mavericks“: Luka Dončičius 25, Harrisonas Barnesas 16, Dennisas Smithas 14, DeAndre Jordanas 12 (17 atk. kam.), Dorianas Finney-Smithas 10 taškų.
„Thunder“: Paulas George‘as 36 (12/24 met., 3/11 trit.), Dennisas Schroderis 19 (8/19 met.), Jerami Grantas ir Patrickas Pattersonas po 10, Russellas Westbrookas 9 taškai (4/22 met., 0/8 trit., 9 atk. kam., 8 rez. perd., 6 per. kam., 5 kl.).
Kitų rungtynių rezultatai:
Orlando „Magic“ (16-18) – Detroito „Pistons“ (16-19) 109:107 (31:21, 31:38, 23:24, 24:24)
„Magic“: D. J. Augustinas 26 (8 rez. perd.), Aaronas Gordonas (10 atk. kam.) ir Nikola Vučevičius (11 atk. kam.) po 22, Evanas Fournier 13 taškų.
„Pistons“: Luke‘as Kennardas 16, Blake‘as Griffinas ir Reggie Bullockas po 15, Andre Drummondas 14 (15 atk. kam.), Reggie Jacksonas 11, Bruce‘as Brownas 10 taškų.
Majamio „Heat“ (17-18) – Minesotos „Timberwolves“ (17-19) 104:113 (19:30, 35:25, 23:31, 27:27)
„Heat“: Dwayne‘as Wade‘as 21, Joshas Richardsonas 17 (4/13 met., 7/7 baud.), Derrickas Jonesas 16 (9 atk. kam.), Kelly Olynykas 13, Justise‘as Winslow 10 taškų (4 per. kam.).
„Timberwolves“: Karl-Anthony Townsas 34 (12/24 met., 18 atk. kam., 7 rez. perd., 3 per. kam., 6 blk.), Robertas Covingtonas 16, Taj Gibsonas 14, Andrew Wigginsas (5/16 met.) ir Dario Šaričius po 13, Tyusas Jonesas 12 taškų (5 per. kam.).
Portlando „Trail Blazers“ (21-16) – Filadelfijos „76ers“ (23-14) 129:95 (31:20, 39:21, 36:26, 23:28)
„Trail Blazers“: C. J. McCollumas 35 (13/18 met., 4/7 trit.), Al-Farouqas Aminu 16, Damianas Lillardas 15 (7 atk. kam., 5 rez. perd.), Jusufas Nurkičius 14 taškų.
„76ers“: Benas Simmonsas 19 (5/10 baud.), T. J. McConnellas 14, J. J. Redickas 11 (3/11 met.), Demetrius Jacksonas ir Furkanas Korkmazas po 10 taškų.
Los Andželo „Lakers“ (21-16) – Sakramento „Kings“ (19-17) 121:114 (37:31, 27:37, 28:28, 29:18)
„Lakers“: Kentavious Caldwell-Pope‘as 26 (5/13 trit.), Joshas Hartas 22, Brandonas Ingramas 21 (7 atk. kam., 9 rez. perd.), Kyle‘as Kuzma 18 (9 atk. kam., 6 rez. perd.), Lonzo Ballas 13 taškų (0/4 baud.).
„Kings“: De‘Aaronas Foxas 26 (7 rez. perd.), Buddy Hieldas ir Bogdanas Bogdanovičius po 21, Willie Cauley-Steinas 11 taškų (12 atk. kam.).
