Teksaso klubas varžovus iš Arizonos pranoko nepaisant itin silpno DeMaro DeRozano pasirodymo. Vos 5 taškus pelnęs vienas iš „Spurs“ lyderių sužaidė nerezultatyviausias rungtynes nuo 2017-ųjų metų lapkričio mėnesio.
Vangų DeRozano žaidimą šeimininkai kompensavo puikiu savo snaiperių pasirodymu. Modernųjį krepšinio stilių kritikuojančio Popovičiaus auklėtiniai šiąnakt pataikė net 13 iš 21 tolimo metimo (62 proc.), o Brynas Forbesas ir Dante Cunninghamas kartu realizavo visus 9 mestus tritaškius.
Pralaimėjimų liūne skęstantys „Suns“ vis dar laukia savo rezultatyviausio krepšininko Devino Bookerio sugrįžimo. Jaunasis gynėjas dėl traumos praleido pastarąsias penkerias rungtynes, kurias Finikso klubas pralaimėjo bendru 85 taškų skirtumu.
Pergalę iškovoję „Spurs“ pakilo į dešimtąją Vakarų konferencijos turnyrinės lentelės poziciją. Situacija antroje Vakarų konferencijos pusėje jau pasiekė chaoso ribą – per artėjančią savaitę San Antonijaus klubas, priklausomai nuo demonstruosimų rezultatų, gali pakilti iki šeštosios arba nukristi iki keturioliktosios vietos.
G. Popovičius savo įspūdingoje karjeroje turi dar vieną įrašą – laimėdamas prieš „Suns“ 111:86 jis tarp sėkmingiausių NBA trenerių pakilo į ketvirtą vietą su 1211 pergalių aplenkdamas Patą Riley.
Tiesa, G. Popovičius veikiausiai mėgaujasi paskutiniu sezonu lygoje. ESPN apžvalgininkas Adrianas Wojnarowskis dar anksčiau rašė, kad 69 metų strategas gali pasitraukti iš darbo klube ir sutelkti visą dėmesį į vyriausiojo trenerio pareigas 2020 metų olimpiadoje dalyvausiančioje JAV rinktinėje.
1996 metais prie „Spurs“ vairo stojęs G. Popovičius su komanda laimėjo 5 NBA čempiono titulus ir net 21 kartą iš eilės pateko į atkrintamąsias varžybas.
„Spurs“: Brynas Forbesas 24 (5/5 trit., 11 atk. kam.), LaMarcusas Aldridge‘as 18, Dante Cunninghamas 14 (4/4 trit.), Rudy Gay 13, Marco Belinelli 11 taškų.
„Suns“: T. J. Warrenas 23, De‘Anthony Meltonas 17 (7 atk. kam., 6 rez. perd.), DeAndre Aytonas 12 taškų (11 atk. kam.).
Nesėkmių seriją nutraukė ir kitas Teksaso klubas – Hjustono „Rockets“ (12-14). Šiuo metu priešpaskutinėje konferencijos vietoje žengiantys Mike‘o D‘Antoni auklėtiniai šiąnakt namuose 111:103 (27:29, 24:25, 30:24, 30:25) pranoko Portlando „Trail Blazers“ (15-12) ekipą.
Iki šios nakties dvikovos tris pralaimėjimus iš eilės patyrusius „Rockets“ į pergalę vedė rezultatyviai rungtyniavęs Jamesas Hardenas ir trigubu dubliu pasižymėjęs Chrisas Paulas.
Pirmoje susitikimo pusėje svečiai iš Portlando turėjo 15 taškų persvarą, tačiau ketvirto kėlinio viduryje jau Hjustono ekipa atitrūko 17 taškų skirtumu. „Trail Blazers“ sugebėjo laimėti atkarpą 14:2, tačiau šaltakraujiškai baudų metimus realizavę šeimininkai išsaugojo pergalingą persvarą.
Rakto į pergales ieškantis D‘Antoni šiame susitikime nusprendė vietą starto penkete šalia Hardeno ir Paulo patikėti atakuojančiam gynėjui Ericui Gordonui. Toks sprendimas lėmė, jog „Rockets“ atsarginiai žaidėjai savo tiesioginius oponentus pranoko net 37:13.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 29 (4/9 trit.), Ericas Gordonas 14 (0/5 trit.), Clintas Capela ir Geraldas Greenas po 13, Danuelis House‘as 12, Chrisas Paulas 11 (2/12 met., 0/4 trit., 11 atk. kam., 10 rez. perd.), Nene 10 taškų.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 34 (4/7 trit.), C. J. McCollumas 22 (0/5 trit.), Jusufas Nurkičius 15 (10 atk. kam.), Al-Farouqas Aminu 10 taškų (15 atk. kam.).
