Rungtynių pradžia tapo tikra naujojo „Raptors“ lyderio Kawhi Leonardo talento iliustracija. Sužaidus pusę pirmo ketvirčio Toronto krašto puolėjas jau buvo surinkęs tiek pat taškų, kiek visa „Timberwolves“ komanda kartu sudėjus, o jo atstovaujami šeimininkai džiaugėsi ankstyva persvara – 18:9.
Svečiai iš Minesotos dar kelias minutes nesugebėjo atgaivinti savo stringančio puolimo, tačiau tą efektyviai padarė nuo atsarginių žaidėjų suolelio pakilę Tomo Thibodeau auklėtiniai. Derrickas Rose‘as, Tyusas Jonesas ir Anthony Tolliveris kartu pelnė 9 taškus iš eilės ir priartino Vilkus prie rungtynių pradžioje pabėgti besitaikiusių „Raptors“.
Artėjant pirmo ketvirčio pabaigai nuo suolo pakilo ir Jonas Valančiūnas, šiame vaidmenyje pradėjęs trečiąsias iš penkerių sezono rungtynių. Lietuvio įsijungimas į žaidimą iššaukė pašaipią „Timberwolves“ komentatoriaus Jimo Peterseno frazę – buvęs NBA krepšininkas palygino JV su technologinio progreso nepripažįstančios amišų religinės bendruomenės fermeriu.
Paskutiniąją kėlinuko minutę penkis taškus be atsako pelnę svečiai savo sėkmingą atkarpą pradėjo antrojo ketvirčio pradžioje. Tolliverio ir Jimmy Butlerio tritaškiai bei Gorgui Diengo metimas iš vidutinio nuotolio leido Mineapolio komandai spurtuoti 13:0 ir persverti rezultatą savo naudai.
Permainingoje kovoje „Raptors“ kelis kartus atirūko dviženkliu skirtumu, tačiau Mineapolio komanda vis sugebėdavo atsakyti sėkmingomis savo atkarpomis. Rungtynių lūžis įvyko tik įpusėjus antrajai jų daliai, o vienu pagrindinių jo iniciatorių tapo Valančiūnas.
Trečiąjį ketvirtį agresyviai puolime rungtyniavęs JV užbaigė penkiais be atsako pelnytais taškais. Įsimintinu šios mini-atkarpos epizodu tapo ilgai lauktas pirmasis lietuvio šį sezoną pataikytas tritaškis. „Raptors“ gerbėjams faktiškai nebuvo laiko spėlioti, kada uteniškis pakartos šią sėkmę – pirmuosius ketvirto kėlinio taškus Jonas pelnė smeigdamas antrą tolimą metimą ir užbaigdamas savo asmeninį spurtą 8:0.
Per vos 20 aikštėje praleistų minučių Valančiūnas viso spėjo surinkti 16 taškų (7/11 met., 2/3 trit.), 9 atkovotus kamuolius, 2 rezultatyvius perdavimus, vieną klaidą ir tris asmenines pražangas. Tai – tik septintas kartas lietuvio karjeroje, kai jam NBA rungtynėse pavyko pataikyti du tolimus metimus.
Iki pagrindinio rungtynių laiko pabaigos Toronto krepšininkai turėjo daugiau nei įtikinančią septyniolikos taškų persvarą, tačiau „Timberwolves“ nesudėjo ginklų ir pakilo į lemiamą šturmą. Artimiausią trijų su puse minutės atkarpą svečiai laimėjo net 16:4 ir likus vos kiek daugiau nei minutei sumažino savo deficitą iki penkių taškų – 101:106.
Itin ilgą ataką surezgę „Raptors“ kamuolį patikėjo rezultatyviausias savo rungtynes nuo atvykimo į Torontą sužaidusiam Leonardui. Sudėtingą dvitaškį per dviejų varžovų rankas pataikęs krašto puolėjas kito išpuolio metu stojo prie baudų metimo linijos ir, skambant vienbalsiai sirgalių užtrauktai „M-V-P“ skanduotei, pelnė savo 34-ąjį bei 35-ąjį taškus.
Minesotos klubas šiąnakt vertėsi be iš Toronto kilusio kanadiečio Andrew Wigginso. Pastarojoje dvikovoje su Indianos „Pacers“ šlaunies raumens sutrenkimą patyręs krepšininkas praleido vos antrąsias rungtynes per savo karjerą ir nebuvo registruotas rungtynėms pirmą kartą nuo 2015-ųjų metų lapkričio.
Wigginso vietą starto penkete užėmęs naujokas Joshas Okogie pirmąją tokią galimybę savo karjeroje pradėjo pramesdamas visu 9 iš žaidimo atliktus metimus, tačiau galiausiai užbaigė rungtynes surinkęs dvigubą dublį ir pasižymėjęs gražiausiu šio susitikimo dėjimu.
Toronto krepšininkai pratęsė rekordinę seriją – svečius iš Mineapolio „Raptors“ savoje arenoje įveikė jau penkioliktą kartą iš eilės. Pastarąjį pralaimėjimą Kanadoje vykusioje tarpusavio dvikovoje Ropliai patyrė dar 2004-ųjų metų sausio 21-ąją dieną. Tai ilgiausia tokia serija „Raptors“ istorijoje.
„Raptors“: Kawhi Leonardas 35 (15/23 met., 5 atk. kam., 3 per. kam., 2 blk.), Jonas Valančiūnas 16 (9 atk. kam.), Serge‘as Ibaka 15 (7/10 met.), Kyle‘as Lowry 13 (6 atk. kam., 10 rez. perd.), Normanas Powellas 10 taškų.
„Timberwolves“: Jimmy Butleris 23 (5/10 baud., 5 rez. perd., 6 per. kam.), Derrickas Rose‘as 16 (7/16 met., 5 rez. perd.), Karl-Anthony Townsas 14 (5/17 met., 8 atk. kam.), Taj Gibsonas 13, Jeffas Teague‘as 12 (9 rez. perd.), Anthony Tolliveris 11, Joshas Okogie 10 taškų (4/14 met., 11 atk. kam.).
Pergalė leido kanadiečiams pakartoti geriausią kada nors užfiksuotą savo sezono startą. Penkias pergales per pirmąsias penkerias rungtynes „Raptors“ taip pat iškovojo 2015-16 metų pirmenybėse, kuriose nužygiavo iki Rytų konferencijos finalo. Naują klubo rekordą Nicko Nurse‘o auklėtiniai bandys pasiekti naktį iš penktadienio į šeštadienį vyksiančioje dvikovoje su Dalaso „Mavericks“.
