Svečių gretose poilsio dieną gavo rezultatyviausias komandos krepšininkas DeMaras DeRozanas. Iki šios nakties visose sezono rungtynėse žaidęs gynėjas buvo pailsintas siekiant suteikti „Raptors“ lyderiui daugiau jėgų jau artėjančią naktį vyksiančiai dvikovai su Klivlando „Cavaliers“ klubu.

Iki susitikimo pradžios likus kiek mažiau nei valandai pasirodė pranešimai, jog DeRozanas rungtynes praleis dėl šlaunies raumens sutrenkimo.

Prieš pat rungtynes visiškai kitokios nuotaikos tvyrojo Orlando „Magic“ stovykloje. Nors susitikimą dėl dešinio riešo sutrenkimo praleido Jonathonas Simmonsas, Floridos klubas sulaukė rezultatyviausio savo krepšininko Aarono Gordono sugrįžimo. Krašto puolėjas į aikštę grįžo po dėl smegenų sutrenkimo praleistų penkerių rungtynių pertraukos.

Skrajojantis dėjimų meistras netruko pasižymėti įspūdingu epizodu. Po neatsargaus Jono Valančiūno perdavimo kamuolį perėmęs Gordonas greitame puolime atliko įpsūdingą „360” dėjimą dviem rankom.

Puikus puolėjo epizodas tapo tik įžanga į „Magic“ dėjimų seriją. Gordonas jau kitoje atakoje užmetė „alley-oop“ perdavimą Nikola Vučevičiaus dėjimo, o po kelių minučių užbaigė tokio pat stiliaus ataką, kurią pradėjo D. J. Augustinas.

Pirmame kėlinyje puolimo lyderio vaidmens „Raptors“ gretose ėmėsi Valančiūnas. Sužaidus kiek daugiau nei šešetą minučių, Toronto krepšininkai buvo surinkę 14 taškų. Iš jų 8 lietuvis pelnė pats, o likusiems šešiems, pelnytiems Lowry ir Ibakos tritaškiais, atliko rezultatyvius perdavimus.

Visgi solidi ir naudinga dvikovos pradžia netapo dar vieno sėkmingo Jono pasirodymo pamatu. Per likusią susitikimo dalį uteniškis prametė du tritaškius ir tris baudas, o trečio kėlinio viduryje akivaizdžiai susierzinęs paprašė keitimo. JV pakeitęs brazilas Lucas Nogueira aikštėje prabuvo iki pat rungtynių pabaigos.

Vos 19 minučių sužaidęs Valančiūnas per jas surinko 9 taškus (4/8 met., 0/2 trit., 1/4 baud.), 8 atkovotus kamuolius, 2 rezultatyvius perdavimus ir po vieną perimtą kamuolį, bloką, klaidą ir pražangą.

Iki šios nakties Jonas net vienuolikoje susitikimų paeiliui sugebėjo pelnyti bent po 10 taškų. Tai tik ketvirta tokio ilgumo serija lietuvio NBA karjeroje. Daugiausiai kartų iš eilės – 17 – dviženklį taškų skaičių JV rinko 2016-ųjų metų vasario-kovo mėnesiais.

Bene ryškiausia figūra šeimininkų gretose nuo pirmųjų minučių tapęs Gordonas iki trečio kėlinio pabaigos likus kiek daugiau nei minutei tolimu metimu padidino šeimininkų persvarą iki dešimties taškų – 76:66.

Ketvirto kėlinio pradžia tapo tikra anti-krepšinio fiesta. Sužaidus penkias minutes dvi baudas pataikęs Bismackas Biyombo p'elnė pirmuosius „Magic“ taškus šiame ketvirtyje, o kėlinuko rezultatas pakito į 2:4 „Raptors“ naudai.

Toronto ekipa galiausiai pralaužė ledus ir taiklių tritaškių serijos dėka atitrūko dviženkliu skirtumu, o vos 10 taškų ketvirtame kėlinyje surinkę Orlando krepšininkai patyrė jau septintą pralaimėjimą per pastarąsias aštuonerias rungtynes.

„Magic“: Shelvinas Mackas 17, Aaronas Gordonas 16 (2/8 trit.), Nikola Vučevičius 15 (7/19 met., 9 atk. kam.), Jonathonas Isaacas 10 taškų.

„Raptors“: Kyle'as Lowry 25 (7/13 trit., 5 atk. kam., 8 rez. perd.), Serge'as Ibaka 13, Normanas Powellas ir Delonas Wrightas po 10 taškų.

Šiąnakt Klivlande vyksianti „Raptors“ ir „Cavaliers“ akistata prasidės 1 val. Lietuvos laiku.