Po Jasono Kiddo atleidimo iki šios nakties dešimt iš trylikos žaistų rungtynių laimėję „Bucks“ susitikimą pradėjo demonstruodami itin aukštą susikaupimo lygį abiejose aikštės pusėse. Vedami Antetokounmpo ir po sunkios kelio traumos atsigavusio Jabari Parkerio šeimininkai po pirmų dviejų kėlinių pirmavo net septyniolikos taškų skirtumu.
Po ilgosios pertraukos vaizdas aikštėje kardinaliai pasikeitė jau nuo pirmųjų trečiojo kėlinio minučių. Iniciatyvos ėmusis „Pelicans“ gynėjui Jrue Holiday svečiai spurtavo 23:5 ir įpusėjus ketvirčiui išlygino rezultatą – 73:73.
Kova taškas į tašką vyko iki pat pagrindinio laiko pabaigos, o po netikslaus Nikolos Mirotičiaus tritaškio komandoms teko žaisti pratęsimą.
Papildomo laiko metu sąlygas ir toliau diktavo nesustabdomai rungtyniavęs Holiday. Prieš penkerius metus Visų žvaigždžių rungtynėse dalyvavusiam krepšininkui po įspūdingo individualaus pasirodymo pritrūko tik vieno taško iki asmeninio sezono rekordo pakartojimo.
Dramatiškoje kovoje „Bucks“ galėjo išplėšti antrąjį pratęsimą, tačiau Giannio dvitaškis buvo netaiklus, o kamuolį atkovojęs Jasonas Terry pataikė tritaškį, tačiau kamuolį iš rankų paleido jau nuaidėjus finalinei sirenai.
Naujojo Orleano klubas šiąnakt užfiksavo įspūdingą rezultatą. Nė viena kita lygos komanda šiame sezone nelaimėjo daugiau nei dvejų pratęsimo pareikalavusių rungtynių, o Alvino Gentry auklėtiniai papildomo laiko metu savo pranašumą įrodė jau septintąjį kartą.
Po DeMarcuso Cousinso traumos atsitiesę „Pelicans“ iškovojo jau penktą pergalę iš eilės.
„Bucks“: Khrisas Middletonas 25, Giannis Antetokounmpo (6 rez. perd.) ir Ericas Bledsoe (9 atk. kam.) po 20, Jabari Parkeris 18, Johnas Hensonas 12 taškų.
„Pelicans“: Jrue Holiday 36 (16/31 met., 9 atk. kam., 6 rez. perd.), Anthony Davisas 27 (13 atk. kam.), Rajonas Rondo 16 (8 atk. kam., 12 rez. perd.), Nikola Mirotičius 14 (1/8 trit.), E'Twaunas Moore'as 11 taškų.
Ketvirtą pergalę iš eilės iškovojo Šarlotės „Hornets“ (27-33) krepšininkai, namuose 114:98 (32:19, 38:27, 26:25, 18:27) sutriuškinę turnyrinės lentelės kaimynus Detroito „Pistons“ (28-31).
Jau penkerias iš šešerių pastarųjų rungtynių pralaimėjęs Detroito klubas vis labiau tolsta nuo vietos atkrintamosiose varžybose, tačiau vis dar išsaugo devintąją vietą Rytų konferencijoje.
Varžovams priartėti tik ketvirtame kėlinyje leidę šeimininkai antrame ketvirtyje pirmavo net 30-ies taškų persvara. Šis skaičius tapo didžiausiu kada nors „Hornets“ susikrautu pranašumu per visą 2017-18 metų sezoną.
„Hornets“: Dwightas Howardas (12 atk. kam.) ir Kemba Walkeris po 17, Nicolas Batumas 15 (9 rez. perd.), Frankas Kaminsky (8 atk. kam.) ir Cody Zelleris po 13, Jeremy Lambas 11, Michaelas Carteris-Williamsas 10 taškų.
„Pistons“: Blake'as Griffinas 20 (10/18 met., 6 kl.), Reggie Bullockas ir Andre Drummondas (14 atk. kam.) po 14, Ishas Smithas 13 (8 rez. perd.), Dwightas Buycksas 12 taškų.
Antrą pralaimėjimą per pastarąsias trejas rungtynes patyrė Klivlando „Cavaliers“ (35-24) ekipa, namuose 94:110 (20:25, 33:25, 21:26, 20:34) pripažinusi San Antonijaus „Spurs“ (36-25) pranašumą.
Greggo Popovičiaus auklėtiniai iki šio susitikimo buvo patyrę net keturias nesėkmes iš eilės, tačiau šiąnakt sugebėjo neutralizuoti visus LeBrono Jameso pagalbininkus ir iškovoti ilgai lauktą pergalę.
Pagrindine „Cavaliers“ nesėkmės priežastimi tapo itin vangus likusių keturių starto penketo krepšininkų žaidimas. Čedi Osmanas, Tristanas Thompsonas, George'as Hillas ir J. R. Smithas kartu pataikė vos 6 iš 28 metimų bei pelnė vos 14 taškų.
„Spurs“ organizacijai ramybės neduoda pagrindinės klubo žvaigždės Kawhi Leonardo situacija. Šią savaitę pasirodė pranešimai, jog San Antonijaus ekipos lyderis jau yra išsigydęs didžiąją sezono dalį jį kamuojančią traumą, tačiau neskuba grįžti į aikštę.
Kontroversiškai vertinama situacija skatina kalbas apie Leonardo ir klubo valdybos nesutarimus. Vyriausiasis „Spurs“ treneris Popovičius aktyviai neigia tokius gandus, tačiau prasitarė, jog Kawhi šiame sezone į aikštę gali ir nebegrįžti.
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 33 (13 atk. kam., 9 rez. perd.), Jordanas Clarksonas 17, Jeffas Greenas 14 taškų.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge'as 27 (9/20 met., 9/10 baud.), Danny Greenas 22 (5/9 trit.), Dejounte Murray 13 (9 atk. kam.), Brynas Forbesas 12, Pau Gasolis ir Patty Millsas po 11, Kyle'as Andersonas 10 taškų.
Atkakli kova vyko Denveryje, kur vietos „Nuggets“ (33-27) sugebėjo solidžiai pasipriešinti lygos lyderiams Hjustono „Rockets“ (46-13). Šeimininkai panaikino trečiame kėlinyje turėtą 18 taškų deficitą, tačiau galiausiai pripažino Teksaso klubo pranašumą rezultatu 114:119 (25:38, 27:28, 27:26, 35:27).
Fantastišką sportinę formą pastaruoju metu demonstruojantys „Rockets“ laimėjo jau dvyliktą kartą iš eilės bei iškovojo šešiolika pergalių per pastarąsias septyniolika rungtynių.
Charakterį pademosntravę „Nuggets“ likus žaisti mažiau nei dviem minutėms sumažino savo atslikimą iki keturių taškų, tačiau lemiamomis akimirkomis Jamalas Murray suklydo verždamasis link krepšio, o kiek vėliau tritaškį prametė tragiškas rungtynes sužaidęs Gary Harrisas.
Pastarasis žaidėjas viso pataikė vos 2 iš 12 metimų, o gynyboje beviltiškai stengėsi sustabdyti „Rockets“ lyderį Jamesą Hardeną, dar iki ilgosios pertraukos sumetusį net 27 taškus.
Šiąnakt nutrūko ir įspūdinga Jokičiaus serija. Tris trigubus dublius iš eilės surinkusiam serbui šįkart iki tokio pasiekimo pritrūko dviejų rezultatyvių perdavimų.
„Nuggets“: Willas Bartonas 25 (10/15 met., 7 atk. kam., 6 rez. perd.), Nikola Jokičius 21 (14 atk. kam., 8 rez. perd.), Jamalas Murray 19, Trey'us Lylesas 12, Wilsonas Chandleris 10 taškų.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 41 (11/20 met., 6/10 trit., 13/16 baud., 8 atk. kam., 7 rez. perd.), Chrisas Paulas 23 (6 rez. perd.), Trevoras Ariza 14 taškų.
Domantui Saboniui ir Indianos „Pacers“ ekipai nepalankią pergalę iškovojo Vašingtono „Wizards“ (35-25) krepšininkai, namuose 109:94 (30:28, 37:20, 20:25, 22:21) įveikę Filadelfijos „76ers“ (32-26).
JAV sostinės komanda po triumfo įsitvirtino ketvirtoje Rytų konferencijos vietoje, atitrūkdami nuo tiek pat pralaimėjimų ir viena pergale mažiau turinčio Indianapolio klubo.
Pergalingą pranašumą „Wizards“ susikūrė jau antrojo kėlinio pabaigoje, kai jų gniuždantį spurtą 17:4 vainikavo su ketvirčio sirena tritaškį pataikęs Otto Porteris.
Iki šios nakties septynias pergales iš eilės iškovojusiems „76ers“ nepavyko pratęsti ilgiausia nuo 2009-ų metų sausio mėnesiu tapusios laimėtų rungtynių serijos.
„Wizards“: Bradley Bealas 24 (8 rez. perd.), Otto Porteris 23 (10/16 met.), Kelly Oubre 19 (4/7 trit.), Marcinas Gortatas 13 taškų (10 atk. kam.).
„76ers“: Joelis Embiidas 25 (10 atk. kam., 5 kl.), Benas Simmonsas 16 (8 atk. kam., 8 rez. perd.), Dario Šaričius 13, Marco Belinelli 10 taškų.
