Nusivylimo neslėpęs LeBronas Jamesas sužaidė neįprastai nerezultatyvias rungtynes, o šį sezoną buksuojanti Klivlando „Cavaliers“ (30-21) komanda namuose 88:120 (20:32, 19:33, 30:32, 19:23) buvo pažeminta Hjustono „Rockets“ (38-13) ekipos.
NBA vicečempionai jau aštuntą kartą iš eilės pralaimėjo mačą, kuris buvo transliuojamas per nacionalinę televiziją. Triuškinančius pralaimėjimus Tyronno Lue auklėtiniai patyrė ir prieš „Golden State Warriors“, Toronto „Raptors“, Oklahomos „Thunder“ bei Minesotos „Timberwolves“.
„Man trūksta žodžių. Manau, kad nacionalinė televizija mūsų rungtynių turėtų nebetransliuoti. Nežaidžiame gerai ir rungtynes transliuojant nacionalinei televizijai nuolat leidžiame mums spardyti užpakalius“, – apgailestavo 11 taškų pelnęs L. Jamesas.
Toli nuo savo rezultatyvumo vidurkio buvo ir Jamesas Hardenas, kuris pataikė vos 1 tritaškį iš 11 bei surinko 16 taškų, tačiau didesnio lyderio indėlio iš viso 19 tritaškių įmetusiai ir ketvirtąją pergalę iš eilės pasiekusiai Teksaso ekipai neprireikė.
Siautėję „Rockets“ krepšininkai trečiajame kėlinyje turėjo net 35 taškų pranašumą (85:50), o T. Lue paprašius minutės pertraukėlės žaidėjai net nesirinko klausytis trenerio nurodymų. Isaiah Thomasas ir J.R. Smithas stovėjo prie sekretoriato, o L. Jamesas sėdėjo atsiskyręs nuo visų ant suolelio.
Nors „Cavaliers“ pralaimėjo jau 12-ąjį kartą per 18 susitikimų, pasak pranešimų, vyriausiojo trenerio T. Lue nebraška – Klivlando klubo vadovai neturi minčių apie galima trenerio atleidimą.
„Cavaliers“: J.R. Smithas ir Isaiah Thomasas po 12, LeBronas Jamesas 11 (9 atk. kam., 9 rez. perd.), Derrickas Rose‘as ir Dwyane‘as Wade‘as po 10.
„Rockets“: Chrisas Paulas 22 (11 rez. perd.), Ryanas Andersonas 21, Geraldas Greenas 17, Jamesas Hardenas 16 (9 rez. perd.), Clintas Capela 14 (9 atk. kam.).
Tuo metu „Warriors“ (41-12) krepšininkai subyrėjo ketvirtajame kėlinyje ir po atkaklios kovos 108:115 (32:29, 24:26, 27:22, 25:38) turėjo pripažinti įsibėgėjusios Denverio „Nuggets“ (28-25) komandos pranašumą.
Michaelo Malone‘o auklėtiniai viso susitikimo metu vijosi varžovus, o pasivyti jiems pavyko įpusėjus ketvirtajam kėliniui – 99:99. Negana to, likus žaisti 2 minutes svarbų tritaškį pataikęs Nikola Jokičius išvedė šeimininkus į priekį 107:104.
Stephenui Curry taikliu metimu iš toli atsakyti nepavyko, o „Nuggets“ persvarą baudų metimais netrukus padidino tas pats N. Jokičius (109:104). Prasidėjus paskutinei minutei Nickas Youngas buvo nubaustas technine pražanga, o tuo pasinaudoję šeimininkai nutolo jau 113:105.
Nors likus žaisti 21 sekundę S. Curry dar įmetė tritaškį (113:108), laiko išsigelbėti čempionams jau buvo per mažai. „Nuggets“ pergalę įtvirtino lemiamu metu šaltakraujiškai baudų metimus metęs Jamalas Murray.
J. Murray jau pirmąją mačo minutę patyrė traumą, kai susidūręs su Draymondu Greenu stipriai susižeidė dešinę koją. Trauma gynėjo nesustabdė. Nors atletas buvo išėjęs į rūbinę, netrukus ant parketo grįžęs su sutvarstyta koja jis pelnė 15 taškų.
„Buvau dėl jo išsigandęs, tačiau neabejojau, kad Jamalas ras jėgų grįžti į aikštelę. Jis yra kietas vaikis. Ant kojos jam liks didelė mėlynė, tačiau Jamalas yra kovotojas, galintis žaisti ir viena koja. Toks jau jis yra“, – šiltai apie J. Murray atsiliepė 16 taškų pelnęs Gary Harrisas.
„Nuggets“: Willas Bartonas 25, Nikola Jokičius 19, Gary Harrisas 16, Jamalas Murray ir Trey Lylesas (10 atk. kam.) po 15, Torrey Craigas 8.
„Warriors“: Kevinas Durantas 31, Stephenas Curry 24, Klay Thompsonas 16, Zaza Pachulia 10, Draymondas Greenas ir Shaunas Livingstonas po 8.
Kiti rezultatai:
San Antonijaus „Spurs“ (34-21) – Jutos „Jazz“ (24-28) 111:120 (24:33, 25:28, 29:26, 33:33)
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge‘as 31, Manu Ginobili 13, Patty Millsas ir Tony Parkeris po 11, Dejounte Murray‘us 10.
„Jazz“: Ricky Rubio 34, Royce‘as O‘Nealas 18, Derrickas Favorsas 14, Raulis Neto 12, Rudy Gobertas 11 (10 atk. kam.).
Los Andželo „Clippers“ (26-25) – Čikagos „Bulls“ (18-34) 113:103 (22:17, 35:35, 30:29, 26:22)
„Clippers“: Tobiasas Harrisas ir Danilo Gallinari (9 atk. kam.) po 24, Lou Williamsas 21, Montrezlas Harrellas 14.
„Bulls“: Zachas Lavine‘as 21 (9 atk. kam.), Paulas Zipseris 16, Robinas Lopezas 15, Jerianas Grantas 14.
Detroito „Pistons“ (25-26) – Majamio „Heat“ (29-24) 111:107 (27:26, 27:24, 22:27, 35:30)
„Pistons“: Ishas Smithas 25, Andre Drummondas 23 (20 atk. kam.), Blake‘as Griffinas 16.
„Heat“: Goranas Dragičius 33, Joshas Richardsonas ir Kelly Olynykas po 19, Jamesas Johnsonas 18.
Sakramento „Kings“ (16-36) – Dalaso „Mavericks“ (17-36) 99:106 (28:27, 26:29, 31:25, 14:25)
„Kings“: Garrettas Temple‘as ir De‘Aronas Foxas po 15, Zachas Randolphas ir Willy Cauley-Steinas po 14.
„Mavericks“: Harrisonas Barnesas 18, Dwightas Powellas 17 (9 atk. kam.), Dirkas Nowitzki 15.
Minesotos „Timberwolves“ (34-22) – Naujojo Orleano „Pelicans“ (28-24) 118:107 (37:29, 29:24, 29:28, 23:26)
„Timberwolves“: Jimmy Butleris 30, Karlas-Anthony Townsas 22 (16 atk. kam.), Andrew Wigginsas ir Tyusas Jonesas po 15.
„Pelicans“: Anthony Davisas 38 (9 atk. kam.), Nikola Mirotičius 18 (12 atk. kam.), Cheikhas Diallo 10 (10 atk. kam.).
Orlando „Magic“ (15-36) – Vašingtono „Wizards“ (30-22) 98:115 (25:31, 22:25, 22:31, 29:28)
„Magic“: Jonathonas Simmonsas ir Mario Hezonja po 15, Elfridas Paytonas 14, Evanas Fournier ir Shelvinas Mackas po 11.
„Wizards“: Otto Porteris 20, Tomašas Satoransky 19, Bradley Bealas 18 (8 atk. kam., 8 rez. perd.), Markieffas Morrisas 16.
