Filadelfijos klubui užduotį nutraukti itin solidžiai pastaruoju metu rungtyniaujančių „Raptors“ pergalių seriją gerokai apsunkino rotaciją išretinusios traumos. Bretto Browno vadovaujama ekipa vis dar verčiasi be pirmojo šių metų naujokų biržos Markelle Fultzo, o šiąnakt komandai nepadėjo ir du svarbūs starto penketo nariai – Joelis Embiidas ir J. J. Redickas.
Rungtynes sau nebūdinga tritaškių serija pradėjo svečių atakuojantis gynėjas DeMaras DeRozanas. Savo karjeroje tik 28 procentų taiklumu tolimus metimus realizuojantis „Raptors“ lyderis pataikė tris pirmuosius tritaškius, vieną iš kurių – po Jono Valančiūno rezultatyvaus perdavimo ir su varžovo pražanga.
Po apylygio pirmojo kėlinio Roberto Covingtono ir Dario Šaričiaus vedami „76ers“ pamažu perėmė iniciatyvą į savo rankas ir artėjant ilgajai pertraukai nuo varžovų atsiplėšė penkiolikos taškų skirtumu.
Vienintele pozityvia detale 12 kamuolių dar iki ilgosios pertraukos praradusios svečių komandos žaidime liko visą ekipos puolimą ant savo pečių tempęs DeRozanas. Rezultatyviausias visų laikų „Raptors“ krepšininkas pataikė 8 iš 11 metimų iš žaidimo, kai visa likusi komanda – vos 10 iš 35.
Paskutiniąsias kalendorinių 2017-ųjų metų rungtynes namie žaidę „76ers“ antrąją rungtynių pusę pradėjo puikiu spurtu ir padidino savo persvarą iki 22 taškų. Matydamas beviltišką savo starto penketo žaidimą svečių strategas Dwane'as Casey pasodino ant suolo žaidybinio ritmo neradusį Valančiūną ir „Raptors“ ėmėsi mažinti netikėtą varžovų atotrūkį.
Po blankios pirmos rungtynių pusės prabudo savo gimtajame Filadelfijos mieste rungtyniavęs Kyle'as Lowry, kurio metimai svečių spurtą nuo 8:0 padidino iki 20:2, o kiek vėliau – iki 30:8.
Visgi vietą antraštėse iš Villanovos universitete Pensilvanijos valstijoje studijavusio Lowry atėmė vienas geriausių karjeros rungtynių sužaidęs DeRozanas. Nesulaikomas gynėjas pasiekė net du naujos karjeros rekordus – pataikytų tritaškių (6) ir pelnytų taškų (45).
Filadelfijos klubo viltis palaikė Beno Simmonso, Covingtono ir geriausią asmeninį karjeros rezultatą su 9 rezultatyviais perdavimais užfiksavusio Šaričiaus trijulė. Puolėjas iš Kroatijos liko per plauką nuo pirmojo karjeros trigubo dublio, tačiau neišgelbėjo „76ers“ nuo apmaudaus pralaimėjimo.
Vos 16 minučių aikštėje praleidęs Valančiūnas pasižymėjo 2 taškais (1/6 met.), 5 atkovotais kamuoliais ir vienu rezultatyviu perdavimu. Lietuvio „+/-” rodiklis per šį ribotą žaidimo laiką tapo blogiausiu „Raptors“ komandoje: JV būnant ant parketo varžovai pelnė 12 taškų daugiau, nei Toronto krepšininkai.
Užtikrintai sezoną pradėję „76ers“ pralaimėjo jau ketvirtą kartą iš eilės bei aštuntą kartą per pastarąsias devynerias rungtynes. Filadelfijos ekipos sirgaliai itin nekantriai laukia kamerūniečio Embiido sugrįžimo – rungtyniaudama be Afrikos milžino komanda laimėjo tik vieną iš septynių šio sezono susitikimų.
„76ers”: Benas Simmonsas 20 (6 atk. kam., 4 rez. perd., 7 kl.), Robertas Covingtonas 19 (5/12 trit.), Dario Šaričius 18 (10 atk. kam., 9 rez. perd.), Richaunas Holmesas 15, Amiras Johnsonas 12, Jerridas Baylessas 11 taškų (1/7 trit.).
„Raptors“: DeMaras DeRozanas 45 (13/21 met., 6/9 trit., 13/15 baud.), Kyle'las Lowry 23 (9 atk. kam.), Serge'as Ibaka (4/13 met.) ir Delonas Wrightas po 12 taškų.
Varžovų tvirtovėje atsilaikę „Raptors“ jau kitose rungtynėse jaunuosius Filadelfijos talentus egzaminuos savoje arenoje. Šios nakties varžovai akis į akį Toronte stos naktį iš penktadienio į šeštadienį, vidurnaktį Lietuvos laiku.
