Šeimininkų gretose juodu darbu gynyboje šiąnakt išsiskyrė Jonas Valančiūnas, viso susitikimo metu didžiausią dėmesį skyręs grėsmingojo DeMarcuso Cousinso stabdymui. Nors tiesioginis lietuvio oponentas ir surinko solidų dvigubą dublį, JV pastangų efektas ryškiai atsispindėjo „Pelicans“ aukštaūgio pataikymo procento ir prarastų kamuolių skaičiuose.
Pirmame susitikimo ketvirtyje uteniškis patikimai eliminavo svečių komandos galimybes susikurti antruosius šansus po „Raptors“ krepšiu ir jau per pirmąsias septynias minutes spėjo surinkti 6 atkovotus kamuolius.
Jono užduoties sudėtingumą puikiai iliustravo brazilo Lucaso Nogueiros pasirodymas. Lietuvį kėlinio pabaigoje pakeitęs gerais gynybiniais gabumais pasižymintis vidurio puolėjas vos per minutę surinko tris asmenines pražangas ir aikštėje daugiau nebepasirodė.
Nepaisant D. Cousinso pomėgio puolime žaisti ties tritaškio linija, JV sugebėjo dominuoti kovoje dėl po „Pelicans“ metimų atšokusių kamuolių ir viso per 27 minutes surinko 7 taškus (3/9 met., 1/2 baud.), 13 atkovotų kamuolių, du rezultatyvius perdavimus ir vieną perimtą kamuolį.
Net 12 dvikovų po savuoju krepšiu laimėjęs lietuvis svariai prisidėjo prie to, jog po 9,5 kamuolio per rungtynes po varžovų krepšiais atkovojantys Naujojo Orleano krepšininkai šiąnakt susikurtų vos 4 antruosius šansus.
Kol J. Valančiūnas ir Serge'as Ibaka patikimai tvarkėsi su D. Cousinso ir Anthony Daviso priežiūra, „Pelicans“ gretose įsibėgėjo įžaidėjas Jrue Holiday. Sėkmingiausias sezono rungtynes sužaidęs gynėjas jau pirmoje susitikimo pusėje sugebėjo pataikyti 10 iš 13 metimų bei pelnyti 24 taškus.
Apylygio antrojo kėlinio pabaigoje emocionalusis D. Cousinsas įsigudrino sėdėdamas ant atsarginių žaidėjų suolo užsidirbti techninę pražangą. Ketvirtajame kėlinyje identiškos nuobaudos susilaukė po taiklaus metimo varžovų atsarginius žaidėjus provokuoti ėmęsis S. Ibaka.
Lemiamos minutės „Air Canada Centre“ arenoje klostėsi itin įtemptai. Gražiu komandiniu žaidimo pasižymėjusios komandos (šeimininkai atliko 27, svečiai – 31 rezultatyvų perdavimą) susitikimo pabaigoje svarbiausiuosius metimus patikėjo individualiais veiksmais remtis pradėjusiems komandų lyderiams.
DeMaro DeRozano metimų iš vidutinio nuotolio ir D. Cousinso tritaškių dvikovoje efektyviau sužaidė „Raptors“ narys, nulėmęs septintąją savo komandos sezono pergalę.
„Raptors“: DeMaras DeRozanas 33 (10/23 met., 8 rez. perd.), Serge'as Ibaka 19 (3/6 trit.), Kyle'as Lowry 18 taškų (6 atk. kam., 7 rez. perd.).
„Pelicans“: Jrue Holiday 34 (14/20 met., 5 atk. kam., 11 rez. perd.), DeMarcusas Cousinsas 20 (8/24 met., 2/10 trit., 15 atk. kam., 5 rez. perd., 7 kl.), Anthony Davisas 18, E'Twaunas Moore'as 13, Dante Cunninghamas 11 taškų.
Artimiausias rungtynes Toronto krepšininkai sekmadienį žais su Bostono „Celtics“ klubu.
