Centrine nakties istorija Lietuvos krepšinio gerbėjams dar iki susitikimo pradžios tapo optimistiškai nuteikusi naujiena – K. Porzingiui rungtynes praleidus dėl kairės čiurnos ir dešinės alkūnės sutrenkimų „Knicks“ pagaliau susitikimui užregistravo šiame sezone dar nerungtyniavusį Mindaugą Kuzminską.
Dešimt rungtynių iš šalies stebėjęs lietuvis pagaliau sulaukė teorinio šanso, tačiau Kūzios viltys ir ambicijos atsimušė į akmeninę J. Hornaceko sprendimų sieną. Susitikimą su pastebimu jauduliu nuo pirmųjų minučių stebėjusio Mindaugo užsidegimas vėso su kiekviena rungtynių minute.
Pakankamai apylygėje dvikovoje Timo Hardaway'aus ir Courtney Lee vedami „Knicks“ po pirmųjų dviejų kėlinių atsiliko tik keturių taškų skirtumu. Į aikštę nuo suolo pirmoje rungtynių pusėje kylant Dougui McDermottui ir Lance'ui Thomasui Lietuvos sirgalių optimizmą ir nekantrumą pamažu ėmė keisti šį M. Kuzminsko sezoną įkūnijanti neviltis.
Ketvirtame ketvirtyje Orlando krepšininkai pagaliau susikrovė dviženklę persvarą ir pamažu ėmė artėti prie pergalės. Įvykius aikštėje įvertinęs J. Hornacekas pagaliau nusprendė suteikti žaidybinio laiko progų šiame sezone stokojančiam krepšininkui ir į aikštę išleido... ispaną Willy Hernangomezą.
Kėlinio viduryje ant parketo žengęs aukštaūgis „Knicks“ atakų smaigalyje atsidūrė net aštuonis kartus iš eilės, atlikdamas šešis metimus iš žaidimo ir išprovokuodamas dvi varžovų pražangas. Visgi agresyvus europiečio žaidimas tapo tikru inkaru Niujorko komandai ir likus žaisti kiek daugiau nei keturias su puse minutės svečiai atsilikinėjo net šešiolikos taškų skirtumu.
Iki susitikimo pabaigos belikus minutei ir penkiasdešimt dviem sekundėm svečių strategas nuo suolo pakėlė ir M. Kuzminską. Lietuvis į aikštę šioms kelioms bereikšmėms akimirkoms žengė „Knicks“ turint beviltišką trylikos taškų deficitą.
Pirmą kartą prie kamuolio oficialiose šio sezono NBA rungtynėse Kūzia prisilietė po prancūzo Franko Ntilikinos perdavimo. Agresyviai nugara į krepšį sužaidęs lietuvis susikūrė progą metimui, tačiau pataikyti nesugebėjo.
Epizodišką Mindaugo pasirodymą užbaigė paskutinioji rungtynių ataka. Dar kartą po krepšiu atsidūręs 91-asis „Knicks“ numeris bandė suklaidinti du varžovus, bet galiausiai gavo „Magic“ pergalę įtvirtinusį bloką. Po penkių sekundžių nuaidėjo finalinė rungtynių sirena.
M. Kuzminsko statistinėje eilutėje be dviejų pramestų dvitaškių ir dviejų žaistų minučių neužfiksuotas nė vienas kitas už nulį didesnis skaičius.
Artimiausias rungtynes Niujorko klubas naktį iš šeštadienio į sekmadienį žais su Sakramento „Kings“ krepšininkais, o pirmadienio susitikime su Klivlando „Cavaliers“ sulauks komandos komplektaciją pakoreguosiančio pastiprinimo.
Po diskvalifikacijos už neleistinų preparatų vartojimą į „Knicks“ gretas grįžta prancūzas Joakimas Noah, tapsiantis šešioliktuoju ekipos krepšininku. Pagal NBA nuostatus klubai savo sudėtyse gali turėti tik penkiolika žaidėjų, tad aukštaūgio įregistravimas privers Niujorko organizaciją atsisveikinti su vienu iš dabartinių krepšininkų.
JAV žiniasklaida spekuliuoja, jog nuo komandos „atkabintas“ bus itin depresyvaus debiuto šiąnakt sulaukęs Lietuvos nacionalinės vyrų krepšinio rinktinės narys.
„Magic“: Nikola Vučevičius 24 (3/6 trit.), Evanas Fournier 23, Aaronas Gordonas 21 (8/11 met., 4/6 trit.), Jonathonas Simmonsas 16 taškų.
„Knicks“: Timas Hardaway'us 26 (11/21 met., 11 atk. kam.), Dougas McDermottas 13, Courtney Lee 12, Enesas Kanteris 10 taškų.
Vienintelėje kitoje šiąnakt vykusioje Rytų konferencijos komandų dvikovoje be Domanto Sabonio rungtyniavę Indianos „Pacers“ (5-7) svečiuose 97:114 (30:22, 22:37, 23:23, 22:32) nusileido Detroito „Pistons“ (8-3) ekipai ir patyrė ketvirtąjį pralaimėjimą iš eilės.
„Pistons“: Tobias Harrisas 23 (5/9 trit.), Reggie Jacksonas 18, Andre Drummondas (21 atk. kam.) ir Avery Bradley po 14, Langstonas Galloway'us 12, Ishas Smithas 10 taškų.
„Pacers“: Victoras Oladipo 21 (8/21 met., 6 kl.), Alas Jeffersonas 19, Thaddeusas Youngas 16, Bojanas Bogdanovičius 12, Cory Josephas 11 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Bostono „Celtics“ (10-2) – Los Andželo „Lakers“ (5-6) 107:96 (33:16, 28:36, 26:29, 20:15)
„Celtics“: Aronas Baynesas 21 (8 atk. kam.), Kyrie Irvingas 19, Marcusas Morrisas 18, Terry Rozier 14 taškų.
„Lakers“: Brandonas Ingramas ir Jordanas Clarksonas po 18, Julius Randle'as 16 (12 atk. kam.), Kentavious Caldwell-Pope'as 12, Kyle'as Kuzma ir Brookas Lopezas po 10 taškų.
Finikso „Suns“ (4-8) – Majamio „Heat“ (5-6) 115:126 (27:36, 27:33, 32:25, 29:32)
„Suns“: Devinas Bookeris 30 (9/23 met.), Mike'as Jamesas 18, T. J. Warrenas 16, Jaredas Dudley 13 taškų.
„Heat“: Goranas Dragičius 29 (9 atk. kam.), Hassanas Whiteside'as 23 (10 atk. kam., 4 blk.), Jamesas Johnsonas (7 atk. kam., 5 rez. perd.) ir Wayne'as Ellingtonas po 15, Justise'as Winslow 14, Kelly Olynykas 10 taškų (9 atk. kam.).
„Golden State Warriors“ (9-3) – Minesotos „Timberwolves“ (7-4) 125:101 (22:22, 29:28, 44:26, 30:25)
„Warriors“: Klay'us Thompsonas 28 (6/12 trit.), Stephenas Curry 22 (8 atk. kam., 8 rez. perd.), Omri Casspi 13, Nickas Youngas 12, Andre Iguodala 11, Davidas Westas 10 taškų.
„Timberwolves“: Andrew Wigginsas 17, Karl-Anthony Townsas 16 (12 atk. kam.), Taj Gibsonas ir Jeffas Teague'as po 14, Jimmy Butleris 11 taškų.
