Kovo mėnesį neigiamu pergalių ir pralaimėjimų balansu užbaigusi Klivlando ekipa į svečių tvirtovę atvyko ne tik žaisti antrųjų rungtynių per dvi naktis, bet ir patyrusi dar vieną netektį. Šiame sezone ekipą kamuojantį vidurio puolėjų prakeiksmą pratęsė Tristanas Thompsonas, vakarykštėse rungtynėse su Orlando „Magic“ patyręs dešiniojo nykščio traumą.
Geležinio žmogaus pravardę užsitarnavęs kanadietis šiąnakt praleido pirmąsias rungtynes nuo 2012-ųjų vasario 10-os dienos ir nutraukė net 447-erių paeiliui sužaistų susitikimų seriją.
Prieš rungtynes „Cavaliers“ treneris Tyronne‘as Lue paskelbė, jog T. Thompsono vietą starto penkete užims sunkusis krašto puolėjas Channingas Frye ir kad šioms rungtynėms iš D-Lygos ekipa susigrąžino vis dar toli nuo optimalios sportinės formos esantį Larry Sandersą.
Nepaisant praretėjusių varžovų gretų Bostono krepšininkai jau pirmame ketvirtyje susidūrė su sunkumais atakuojant varžovų baudos aikštelę, o pirmąjį dvitaškį „Celtics“ pataikė tik kėliniui įpusėjus, kai Isaiah Thomasas sumažino atsilikimą iki 9:11.
Vangokai prasidėjusiose rungtynėse abiejų komandų krepšininkai pasižymėjo netaiklių metimų gausa. Šeimininkus iš beviltiškos padėties gelbėjo jau minėtasis įžaidėjas, o „Cavaliers“ rėmėsi Kevino Love‘o puolime atkovotų kamuolių dėka gautais antraisiais šansais.
Kai jau atrodė, jog sirgalių laukia apylygės rungtynės, antrame ketvirtyje iniciatyvos ėmėsi LeBronas Jamesas. Klivlando ekipos lyderis suvertė dešimt taškų iš eilės, o po galingo dėjimo ir kitoje aikštės pusėje blokuoto Marcuso Smarto metimo sėkmingą atkarpą atšventė su keliais Bostone rungtynes stebėjusiais „Cavaliers“ sirgaliais.
Į dar gilesnę duobę „Celtics“ ekipą pastūmėjo tragiškas atsarginių krepšininkų žaidimas. Iki ilgosios pertraukos Brado Stevenso rezerviniai krepšininkai pataikė vos 1 iš 12 metimų iš žaidimo, o tuo sėkmingai naudojęsi svečiai susikrovė 15 taškų pranašumą.
Antroje rungtynių pusėje Klivlando krepšininkai pralaužė ledus atakuojant iš toli ir jau trečio kėlinio viduryje nulėmė itin didelį susidomėjimą sukėlusio susitikimo baigtį.
Turnyrinėje lentelėje čempionai ne tik atsiplėšė vienerių rungtynių atstumu, bet, laimėję trečią iš keturių tarpusavio susitikimų užsitikrino aukštesnę poziciją lygaus pergalių ir pralaimėjimų skaičiaus atveju.
„Celtics“: Isaiah Thomasas 26 (1/8 trit.), Jae Crowderis 13, Alas Horfordas ir Kelly Olynykas po 12 taškų.
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 36 (10 atk. kam., 6 rez. perd.), Kyrie Irvingas 19, Kevinas Love‘as 15 (16 atk. kam.), J.R. Smithas 12, Channingas Frye 10 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Šarlotės „Hornets“ (36/43) – Majamio „Heat“ (38/40) 99:112 (23:27, 28:25, 22:34, 26:26).
„Hornets“: Nicolas Batumas 24 (7 rez. perd.), Kemba Walkeris 18 (6/17 met.), Marvinas Williamsas 15 (12 atk. kam.), Frankas Kaminskis 13.
„Heat“: Goranas Dragičius 33 (5/9 trit.), Jamesas Johnsonas 26 (6/7 trit.), Joshas Richardsonas 19, Hassanas Whiteside‘as 13 (20 atk. kam.), Tyleris Johnsonas 12 taškų.
Majamio ekipa pergalių ir pralaimėjimų skaičiumi susilygino su Čikagos „Bulls“ ir Indianos „Pacers“ klubais. Šios trys ekipos dalinasi 7-9 Rytų konferencijos vietomis.
Hjustono „Rockets“ (53/25) – Denverio „Nuggets“ (37/41) 110:104 (36:25, 23:25, 26:29, 25:25).
„Rockets“: Jamesas Hardenas 31 (7 atk. kam., 10 rez. perd.), Nene 16 (7/8 met.), Trevoras Ariza (10 atk. kam.) ir Clintas Capela (11 atk. kam.) po 15, Ericas Gordonas 11 taškų.
„Nuggets“: Danilo Gallinari 23, Gary Harrisas 17, Wilsonas Chandleris 16, Nikola Jokičius 12 (19 atk. kam., 9 rez. perd., 5 per. kam.), Kennethas Fariedas 10 taškų.
Po šios pergalės tapo aišku, jog „Rockets“ šiame sezone užėmė trečią vietą Vakarų konferencijoje. Jamesas Hardenas pelnė visus 15 paskutiniųjų šeimininkų taškų.
San Antonijaus „Spurs“ (60/18) – Los Andželo „Lakers“ (23/55) 95:102 (14:31, 27:22, 29:23, 25:26).
„Spurs“: Davis Bertans (4/10 trit.) ir Tony Parkeris po 14, Kyle‘as Andersonas ir Kawhi Leonardas (14 min.) po 11 taškų.
„Lakers“: Tyleris Ennisas 19, Jordanas Clarksonas 17, Larry Nance‘as 15 (9 atk. kam.), Julius Randle‘as 11, Davidas Nwaba 10 taškų.
San Antonijaus klubo vyriausiasis treneris Greggas Popovičius antroje rungtynių pusėje į aikštę nebeleido klubo lyderių K. Leonardo ir LaMarcuso Aldridge‘o, „Lakers“ vertėsi be per apšilimą kelio traumą patyrusio D‘Angelo Russello.
Finikso „Suns“ (22/57) – „Golden State Warriors“ (65/14) 111:120 (18:41, 34:17, 26:33, 33:29).
„Suns“: Devinas Bookeris 21, Tyleris Ullisas 20, Jaredas Dudley 19, Alanas Williamsas 16 taškų (17 atk. kam.).
„Warriors“: Stephenas Curry 42 (8/13 trit., 11 rez. Perd.), Klay Thompsonas 22 taškai.
Pergalę iškovoję „Warriors“ užsitikrino trečiąjį paeiliui reguliariojo sezono Vakarų konferencijos čempionų titulą.
Los Andželo „Clippers“ (48/31) – Dalaso „Mavericks“ (32/46) 112:101 (35:24, 27:25, 28:24, 22:28).
„Clippers“: Blake'as Griffinas 32 (11/14 met., 6 rez. perd.), J.J. Redickas 25 (5/8 trit.), Chrisas Paulas 22 (11 rez. perd.), DeAndre Jordanas 11 taškų (20 atk. kam.).
„Mavericks“: Harrisonas Barnesas 15, Yogi Ferrellis (6 rez. perd.) ir J.J. Barea po 14, Wesley Matthewsas 11, Salahas Mejri 10 taškų.
