Dramatišku finišu paženklintos rungtynės vyko Čikagoje, kur vietos „Bulls“ (28/29) paskutinę sekundę 104:103 (22:25, 20:33, 29:20, 23:25) palaužė vienus Rytų konferencijos lyderių – Bostono „Celtics“ (37/20) krepšininkus.
Permainingame mače svarstyklės sviro tai į vieną, tai į kitą pusę, o pagrindiniais smuikais aikštėje šį kartą griežė du būsimi „Visų žvaigždžių“ mačo dalyviai – svečių gynėjas Isaiah Thomasas ir šeimininkų puolėjas Jimmy Butleris. Būtent pastarajam ir priklausė galutinis žodis rungtynėse.
Paskutinės „Bulls“ atakos metu J. Butleriui buvo patikėta atlikti lemiamą metimą – šeimininkai tuo metu atsiliko (103:102), o atakuodamas iš vidutinio nuotolio puolėjas kamuolį iš rankų išleido likus žaisti vos 0,9 sek.
Tą akimirką prieš jį gynęsis Marcusas Smartas ištiesė ranką, ir teisėjų nuomone, kepštelėjo J. Butleriui per alkūnę, taip sutrukdydamas pastarojo metimui.
Nors įsitikinti tuo, ar pražanga iš tikrųjų buvo, sudėtinga netgi daug kartų žiūrint situacijos pakartojimą, arbitrai nusprendė pasiųsti „Bulls“ atstovą prie baudų metimo linijos, nepaisant visų M. Smarto ir svečių ekipos protestų.
Tai buvo lemiamas sprendimas. J. Butleris realizavo abu baudų metimus ir sugrąžino šeimininkams 1 taško pranašumą, o laiko atsitiesti „Celtics“ nebeliko.
„Bulls“ šiose rungtynėse vertėsi be riešą susižeidusio Dwyane'o Wade'o, ošeimininkų herojumi tapęs J. Butleris pelnė 29 taškus.
Lygiai tiek pat, kiek ir „Cetics“ mažylis I. Thomasas. Jis aikštę pelnęs 20 taškų ir daugiau paliko per 41 rungtynes iš eilės ir taip pagerino klubo rekordą, kuris nuo 1971-1972 m. sezono priklausė Johnui Havlicekui.
Pažymėtina ir tai, kad „Celtics“ šiose rungtynėse kovą dėl atšokusių kamuolių pralaimėjo 31-51.
„Bulls“: Jimmy Butleris 29, Bobby Portisas 19, Robinas Lopezas 15, Taj Gibsonas 12 taškų.
„Celtics“: Isaiah Thomasas 29 (7 rez. perd.), Kelly Olynykas 17, Terry Rozier 11, Amiras Johnsonas 10 taškų.
Tuo metu kitose rungtynėse Iniandoje didelės intrigos nebuvo. Vietos „Pacers“ (29/28) krepšininkai namuose šį kartą neįstengė prilygti svečiams iš sostinės – Vašingtono „Wizards“ (34/21) atstovams ir pralaimėjo 98:111 (27:34, 25:28, 25:28, 21:21).
Tai buvo ketvirtoji Vašingtono komandos pergalė iš eilės – „Wizards“ toliau žengia trečioje Rytų konferencijos turnyro lentelės vietoje.
Pastaruoju metu itin brandų krepšinį demonstruojanti „Wizards“ ekipa iniciatyvą perėmė dar pirmoje mačo pusėje ir laimėjo pirmus tris mačo kėlinius, o geriausiai svečių pranašumą įrodo jų starto penketo pasirodymas.
Svečių starto penketas šeimininkų penketuką pagal rezultatyvumą pranoko 97:59, o rezultatyviausias tarp nugalėtojų šį kartą buvo 25 taškus pelnęs ir 8 kamuolius atkovojęs Otto Porteris jaunesnysis.
„Wizards“: Otto Porteris 25, Markieffas Morrisas 21, Johnas Wallas 20 (12 atk. kam.), Bradley Bealas 19, Marcinas Gortatas 12 (7 atk. kam.) taškų.
„Pacers“: Paulas George'as 17, Mylesas Turneris 17, Alas Jeffersonas 12, Rodney Stuckey 12 taškų.
