Pirmame rate Kaune gruodžio 2-ąją pergalę 81:67 iškovojo svečiai iš Atėnų.
Tame mače Graikijos klubui padėjo vienas iš dviejų lietuvių Artūras Gudaitis. Marius Grigonis išvyką į gimtinę buvo priverstas praleisti dėl nugaros skausmų.
Nuo pergalės Kaune dažnai traumų retinama „Panathinaikos“ laimėjo vos du kartus ir patyrė 7-is pralaimėjimus. Tokie rezultatai Atėnų klubą nubloškė į 16-ą turnyro lentelės vietą.
Prieš Eurolygos 21-o turo mačą M. Grigonis sulaukė vietos žurnalistų klausimų apie būsimą kovą, spaudimą žalgiriečiams ir „Panathinaikos“ vargus.
„Dvejopos emocijos laukiant dvikovos su „Žalgiriu“. Ne pirmą kartą žaidžiu prieš šią komandą, turbūt emocijų buvo daugiau prieš pirmą tokį mačą, dabar prabėgo keleri metai nuo sezonų, kuriuos praleidau Kaune.
Žinoma, noriu laimėti. Nežinau kodėl, bet visada noriu laimėti šias rungtynes. Kita vertus, tai dar vienerios rungtynės, pasiruošimas vyksta įprastai, tad žiūrėsime ketvirtadienį, kuri ekipa bus pajėgesnė“, – teigė M. Grigonis.
28-erių gynėjas negailėjo pagyrų savo buvusiai komandai. „Žalgiris“ žaidžia labai gerai. Žaidėjai vieningi ir padeda gynyboje vienas kitam. Jie turi problemų, iš rikiuotės iškrito vienas iš atakuojančių žaidėjų, tad turėsime spausti varžovus.
Komandoje yra aukštaūgių, kuriuos galime atakuoti iš perimetro.
Žinoma, kiekviena komanda turi savo silpnybių, turime žaisti jas išnaudodami. Pamatysime rungtynėse, kaip mums seksis.
Visi žinome, koks mūsų šis sezonas. Kartais mes pametame galvas, sakyčiau, tai kartojasi per dažnai. Kiekvieną dieną turime stengtis tobulėti“, – apie ketvirtadienio rungtynių planą kalbėjo M. Grigonis.
Gynėjas spaudos konferencijoje Graikijos žurnalistų buvo paklaustas, ar žalgiriečiai jaučia papildomo spaudimo dėl Kaune gegužę vyksiančio Eurolygos finalo ketverto.
„Pažįstu daugumą žalgiriečių ir visus komandos narius.
Jie tiesiog žiūri į artimiausias rungtynes ir nesistengia galvoti apie finalo ketvertą. Tokiu principu turi vadovautis mažo biudžeto klubai.
Manau, pirmas tikslas turėtų būti vieta atkrintamosiose, o tada – patekimas į finalo ketvertą.
„Žalgiris“ nedažnai ten patenka, bet jei ir toliau taip žais, viskas įmanoma. Bet nemanau, kad jie turi papildomo spaudimo“, – teigė M. Grigonis.
Atėnų klubas per paskutines penkerias rungtynes pralaimėjo 4 susitikimus. Graikijos žiniasklaidoje netrūksta kritikos komandai bei brangiausiam klubo legionieriui M. Grigoniui.
„Labai sunkus sezonas. Turime problemų, kurias visi žino, sirgaliai yra nepatenkinti rezultatais. Tad meluočiau, jei sakyčiau, kad viskas gerai.
Bet aš čia ir stengiuosi bent kažką pakeisti. Tikrai nieko negalime pažadėti, bet bent jau turime pasistengti atiduoti viską ir atlikti tai, ką galime kontroliuoti“, – tvirtino M. Grigonis.
Šiame sezone M. Grigonis Eurolygoje pelno po 7,2 taško, atkovoja po 1,4 kamuolio ir atlieka po 1,4 rezultatyvaus perdavimo bei fiksuoja beveik po 5 naudingumo balus (4,9) per 17 minučių rungtynėse.
Išskyrė lietuvius
PAO strategas Dejanas Radonjičius taip pat negailėjo pagyrų svečiams iš Kauno.
„Šiuo metu „Žalgirio“ sportinė forma yra išties gera. Komanda laimi namuose ir išvykose bei puikiai žaidžia tiek gynyboje, tiek puolime.
Žaidime daug energijos ir, žinoma, ekipa yra motyvuota, nes turi šansų patekti į aštuntuką, o gal net daugiau.
Turime būti pasiruošę kietai fizinei kovai, nusiteikti sunkioms rungtynėms. Akivaizdu, kokią įtaką komandai daro vietiniai lietuviai žaidėjai.
Privalėsime turėti energijos abiejose aikštės pusėse, sekti žaidimą, mūsų tikslas – išlikti rungtynėse visas 40 minučių ir kautis dėl pergalės“, – pažymėjo 52-ejų Atėnų ekipos vairininkas, komandai vadovaujantis nuo sezono pradžios.
Nežinia, ar šeimininkams bus pasirengę padėti Nate'as Woltersas ir Artūras Gudaitis.
Aukštaūgis antradienį dėl Achilo sausgyslės skausmų buvo priverstas praleisti treniruotę, N. Woltersas dėl smulkių mikrotraumų praleido paskutines Graikijos lygos rungtynes.
Jų abiejų situacija paaiškės ketvirtadienį ryte po konsultacijų su komandos medikais.
Ekipai tikrai nepadės graikai Eleftheriosas Mantzoukas ir Eleftheriosas Bochoridis.
Rungtynių ketvirtadienį Atėnuose pradžia – 22 val.
