Pirmoje iš dviejų kontrolinių dvikovų Lietuvos rinktinė trečiadienį Rygoje 52:70 (15:16, 16:15, 12:19, 9:20) nusileido Latvijos nacionalinei ekipai. Antrąsias rungtynes komandos žais sekmadienį Šiauliuose.
Permainingai vykusioje dvikovoje būtent I. Brazdeikio tritaškis pristabdė latvius, kai šie trečiame kėlinyje įgijo dviženklę persvarą (33:43). Vis dėlto po to lietuviams atkurti intrigos taip ir nepavyko. Aikštės šeimininkai paskutiniame ketvirtyje pabėgo už triuškinančios 20-ies taškų ribos.
Lietuvos rinktinės debiutantas per 23 minutes pelnė 13 taškų (3/6 dvitaškiai, 2/2 tritaškiai, 1/1 baudos), atkovojo 7 kamuolius, atliko rezultatyvų perdavimą, perėmė kamuolį ir surinko 18 naudingumo balų.
„Mes pralaimėjome kovą dėl atšokusių kamuolių ir per daug leidome varžovams naudotis antrais šansais. Kaip komanda žaidėme pirmą kartą, tai to galima buvo tikėtis. Reikia dar labiau susižaisti, kiek kiečiau dirbti gynyboje ir nesuteikti antrųjų šansų. Manau šios rungtynės duos mums daug naudos“, – kalbėjo I. Brazdeikis.
Lietuvos rinktinės debiutantas pasidžiaugė savo svajonės išsipildymu: „Man tikrai buvo didelė garbė apsivilkti nacionalinius marškinėlius. Tai pajaučiau jau rūbinėje, paskui – per apšilimą. O visko kulminacija buvo išklausyti su komanda Lietuvos himną. Susipažįstu labiau su žaidėjais, puikūs žmonės, Lietuva – krepšinio šalis, visi myli krepšinį“.
Prie ko Ignui asmeniškai reikia labiau priprasti? „Žaidimas, mano nuomone, čia yra fiziškai kietesnis. Galbūt dar prie aikštės reikia priprasti – ji mažesnė nei NBA. O atmosfera Rygoje išties buvo fantastiška“, – sakė Orlando „Magic“ puolėjas.
Balandžio mėnesį Kaziui Maksvyčiui duotas pažadas virto realybe. I. Brazdeikis atvyko į pirmąją Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės treniruočių stovyklą ir atstovaus Lietuvai tiek kontrolinėse rungtynėse, tiek ir pasaulio čempionato atrankoje.
Lietuvoje gimusio, tačiau Kanadoje užaugusio ir šios šalies pilietybę turinčio žaidėjo dokumentų tvarkymas užtruko beveik dvejus metus. Kadangi I. Brazdeikis atstovavo Kanadai 2015 metų U-16 Amerikos čempionate ir 2016 metų U-17 planetos pirmenybėse, jo perregistravimui buvo reikalingas ne tik pilietybės atkūrimas, bet ir FIBA vadovybės pritarimas.
Oficialus FIBA patvirtinimas, kad krepšininkas gali atstovauti Lietuvai, Lietuvos krepšinio federaciją (LKF) pasiekė tik pirmomis vasaros dienomis. Į Lietuvą atvykęs 23-ejų I. Brazdeikis šalies krepšinio sirgaliams prisistatys Šiauliuose birželio 26-ą kontrolinių rungtynių su Latvija metu.
Italo Luca Banchi treniruojami latviai savo gretose neturėjo ryškiausios savo žvaigždės Kristapo Porzingio, o mačo išvakarėse pranešta, kad nacionalinės komandos marškinėlių šią vasarą dėl konkrečiai įvardintų priežasčių nevilkės ir žaidimo NBA patirties turintis 206 cm ūgio 24-erių puolėjas Rodionas Kurucas.
Tuo metu Lietuvos rinktinei nepadėjo keturi žaidėjai - savo vestuves švenčiantis Laurynas Birutis, nedidelę traumą besigydantis Vytenis Čižauskas, Gytis Masiulis ir Gytis Radzevičius.
Jau sekmadienį lietuviai su latviais antrąsyk susitiks Šiauliuose.
2023 metų FIBA pasaulio čempionato atrankos pirmojo etapo paskutinio „lango” rungtynes lietuviai liepos 1 d. išvykoje sužais su Bulgarija, o liepos 4 d. Klaipėdoje priims čekus.
Tuo metu latviai birželio 30 d. namie susitiks su serbais, o liepos 3 d. išvykoje – su slovakais.
Kol kas lietuviai yra laimėję visas ketverias, o latviai – trejas iš ketverių žaistų rungtynių.
Vėliau jau ruošiantis Europos čempionatui į Lietuvos rinktinę atvyks ir ryškiausios šalies krepšinio žvaigždės iš NBA bei Eurolygos. Europos pirmenybės prasidės rugsėjo 1-ąją. Latviai į čempionatą nepateko.
