Nors dvikovą sėkmingiau pradėjo uteniškiai (8:4), panevėžiečiai greitai atkuto, atsakė spurtu 12:2 ir nebeleido šeimininkauti savo arenoje – 16:10.
Įsibėgėję Nenado Čanako auklėtiniai antrame kėlinyje atitrūko 13 taškų atstumu (44:31), o po didžiosios pertraukos susikrovė ir 20 taškų atsargą – 54:34.
Mindaugo Kupšo pastangomis „Juventus“ vyrams trumpam dar pavyko sumažinti savo deficitą iki vienženklio (63:54), tačiau „Lietkabelis“ čia pat surengė dar vieną minispurtą 8:0 ir kuriam laikui apramino varžovus – 71:54.
Tiesa, kovingieji Utenos atstovai nepasidavė ir po Martyno Gecevičiaus tritaškio bei Vaido Kariniausko perimto kamuolio atgaivino intrigą – 75:70 (likus žaisti 3 min.).
Vis dėlto Vytenio Lipkevičiaus tolimas šūvis ir Džordže Gagičiaus taškai iš po krepšio klausimų nebepaliko – 84:73.
„Lietkabelis“: Džordže Gagičius 18, Kyle'as Vinalesas (7 atk. kam., 6 rez. perd., 19 naud. balų) ir Gabrielius Maldūnas (6 atk. kam., 22 naud. bal.) po 14, Paulius Valinskas 12, Vytenis Lipkevičius 10 (10 atk. kam.), Margiris Normantas 8 taškai.
„Juventus“: Mindaugas Kupšas 24 (10/10 dvitaškiai, 6 atk. kam., 27 naud. bal.), Žygimantas Skučas 11 (5 atk. kam.), Marius Runkauskas ir Vaidas Kariniauskas (9 rez. perd.) po 9 taškus.
LKL lentelės kaimynų šansai žengti į finalą buvo vertinami praktiškai lygiai, nors abu ligšiolinius tarpusavio mačus laimėjo panevėžiečiai – 78:76 ir 100:79.
Įdomu, kad šį sezoną tiek „Juventus“, tiek „Lietkabelio“ krepšininkai LKL čempionate po kartą įveikė patį Kauno „Žalgirį“.
Uteniškiai per visą KMT turnyrų istoriją tik sykį džiaugėsi medaliais, kai 2017 m. pasidabino bronza.
Tuo metu lietkabeliečiai bronziniais tapo pastaruosius trejus metus iš eilės (2018, 2019 ir 2020 m.), o tais pačiais 2017-aisiais netgi iškovojo sidabrą.
Pakeliui į Finalo ketvertą „Juventus“ užtikrintai susitvarkė su Vilniaus „Rytu“ (89:87 ir 105:78), o „Lietkabelis“ – su Prienų „CBet“ (92:70 ir 96:90).
Iš viso 2021-ųjų Citadele-KMT finalo ketverto turnyrą sudarys ketverios rungtynės – du pusfinaliai (šeštadienį – 14 val. ir 16 val. 30 min.) ir mažasis bei didysis finalai (sekmadienį – 14 val. 45 min. ir 17 val. 50 min.).
Tiesa, tai – toli gražu nėra viskas, kas laukia sirgalių. Finalų dieną bus rengiamas tritaškių konkursas. Jame dalyvaus ir puikiai pažįstami pripažinti snaiperiai – Artūras Milaknis ir Andrew Goudelockas.
Citadele-KMT finalo ketverto nugalėtojams atiteks 40 tūkstančių eurų piniginis prizas, finalininkams – 25 tūkst., bronzos medalių laimėtojams – 15 tūkst., o ketvirtos vietos savininkams – 10 tūkst. eurų.
Pernai metais Klaipėdoje vykusiame KMT renginyje triumfavo „Žalgiris“, kuris finale 80:60 pranoko „Rytą“. Trečią vietą užėmė „Lietkabelis“, 84:73 sutramdęs „Neptūną“.
