Vasaros atrankos varžybų „lango“ metu 21-erių D. Sabonis buvo vienas iš Lietuvos rinktinės lyderių ir mūsiškiams išvykoje įtikinamai padėjo nugalėti Lenkijos ir Vengrijos ekipas.
Lenkams aukštaūgis atseikėjo 17 taškų ir atkovojo 7 kamuolius, vengrams – 12 taškų ir atkovojo 8 kamuolius. Abu sykius vidurio puolėjas rinko po 20 naudingumo balų.
Visgi jau po rungtynių Vengrijoje D. Sabonis nebuvo užtikrintas dėl dalyvavimo rudens „lange“.
„Tikrai nežinau, kaip viskas bus ateityje – turėsiu grįžti į Indianą ir kalbėsiuosi. O dabar – poilsis“, – tuomet sakė „Pacers“ vidurio puolėjas, pažymėjęs, kad visuomet labai nori atstovauti nacionalinei Lietuvos rinktinei.
Pramogų buvo – D. Sabonis kurį laiką atostogavo, dalyvavo savo gero draugo Kevino Pangoso vestuvėse, taip pat sesers Aušrinės Sabonytės mokslų baigimo šventėje.
Išvykęs už Atlanto, D. Sabonis, kaip ir planuota, susitiko su „Pacers“ atstovais. Ten 211 cm ūgio vidurio puolėjas ir išgirdo rekomendaciją nevykti į rinktinės stovyklą, o likti JAV ir darbuotis su komanda.
D. Sabonis panašioje situacijoje buvo atsidūręs ir prieš metus, kai iš Oklahomos „Thunder“ buvo iškeistas į „Pacers“. Tąsyk, vietoje Europos čempionato, klubo trenerių prašymu jis liko treniruotis už Atlanto ir ruoštis naujam sezonui.
„Pacers“ gretose praėjusį sezoną D. Sabonis sulaukė didžiulio trenerio Nate'o McMillano pasitikėjimo, vidutiniškai žaidė po 24,5 min. ir pelnė po 11,6 taško.
Krepšininkui artimų šaltinių teigimu, „Pacers“ trenerių štabas D. Saboniui ateinantį sezoną yra numatęs itin svarbų vaidmenį, todėl pageidauja kuo didesnio lietuvio atsidavimo klubui ir su aukštaūgiu jau nuo liepos mėnesio dirba individualiai.
Nors uždrausti vykti į rinktinę Domantui „Pacers“ tiesiogiai negalėjo, jauno žaidėjo statusas komandoje (vis dar galiojantis trejų metų naujoko kontraktas) šiuo metu komplikuoja lietuvio sprendimų laisvę.
Taigi, perspektyvaus ir vis dar tobulėjančio krepšininko pasirinkimo galimybės buvo stipriai apribotos, o klubo rekomendacijų nepaisymas nebūtų buvęs pats protingiausias sprendimas.
D. Sabonio sutartis su „Pacers“ galioja iki 2019-2020 m. sezono pabaigos.
Jau kurį laiką D. Sabonis individualiose treniruotėse liejo prakaitą Majamyje, o vėliau prie jo prisijungė ir beveik visa „Pacers“ ekipa, anksčiau susiburti paraginta vieno iš lyderių Victoro Oladipo.
„Pacers“ krepšininkai sezonui ruošėsi kartu su elitiniais įgūdžių tobulinimo treneriais – Micah Lancasteriu ir Joshua Dudley.
Pažymėtina, kad vienas „Pacers“ narys – puolėjas iš Kroatijos Bojanas Bogdanovičius – nusprendė priimti kitokį sprendimą. 29-erių krepšininkas jau turi NBA veterano statusą, lygoje yra užsirekomendavęs kaip aukščiausio lygio žaidėjas ir klubas jo sprendimams praktiškai neturi jokios įtakos. Dar metų sutartį su „Pacers“ turintis kroatas nusprendė padėti savo šalies rinktinei jai svarbiose rungtynėse su lietuviais. Šis susitikimas vyks rugsėjo 14-ąją dieną Osijeko mieste.
B. Bogdanovičius bus vienas iš keturių NBA žaidėjų kroatų gretose – jiems taip pat atstovaus sunkusis kraštas Dario Šaričius (Filadelfijos „76ers“) ir du jauni vidurio puolėjai – Ante Žižičius (Klivlando „Cavaliers“) ir Ivica Zubacas (Los Andželo „Lakers“).
Dar du jauni NBA žaidžiantys kroatai – Mario Hezonja ir Draganas Benderis – nacionalinei rinktinei padėti atsisakė dėl panašios situacijos, kurioje yra atsidūręs D. Sabonis.
Dėl panašių aplinkybių Suomijos rinktinei neatstovaus Čikagos „Bulls“ atstovaujantis aukštaūgis, D. Sabonio bendraamžis Lauri Markkanenas, Serbijos rinktinės gretose nebus 23-ejų metų Denverio „Nuggets“ vidurio puolėjo Nikola Jokičiaus.
Savo ruožtu kiek vyresnės kartos vidurio puolėjas Jonas Valančiūnas savo neatvykimą į Lietuvos rinktinės stovyklą taip pat argumentavo ankstyva Toronto „Raptors“ treniruočių stovyklos pradžia.
