Viso sezono metu į „Žalgirio“ areną stebėti Eurolygos rungtynių sirgaliai plūdo ne tik iš įvairių Lietuvos miestų, bet ir iš kaimyninių valstybių. Ypatingą atmosferą labiausiai lankomoje Europos krepšinio arenoje kurti padėjo Kauno ekipos marškinėliais pasidabinę svečiai iš Lenkijos, Latvijos, Estijos, Suomijos... Vienas geriausių pastarosios šalies krepšininkų Sasu Salinas teigia – „Žalgiris“ reprezentuoja visą regioną.
„Didelė dalis krepšinio gerbėjų šiame regione myli „Žalgirį“. Ypatingai tai jaučiama šio sezono metu, kai kauniečiai demonstruoja tokį gerą žaidimą. Mums visiems „Žalgiris“ yra vienybės pavyzdys, kuris rodo, jog išliekant kartu galima pasiekti viską. Manau, kad šiai komandai riba gali būti tik dangus“, – sakė S. Salinas.
Malagos „Unicaja“ komandoje rungtyniaujantis Suomijos rinktinės gynėjas neabejoja, jog kumščius už Kauno klubo sėkmę finalinio ketverto metu laikys ir daugybės kitų ekipų aistruolių. Visą širdį aikštelėje atiduodantys žalgiriečiai suteikia jiems viltį: pinigai dar nėra viskas, nes kalnus nuversti galima dideliu noru ir atsidavimu.
„Daugybė žmonių Europoje viliasi, jog „Žalgiris“ dar kartą nustebins bei pateks į finalą. Kauniečiai finaliniame ketverte atstovauja visus tuos, kurie svajoja ten būti. Visus mažesnius klubus, visus tuos, kurie nėra favoritai. „Žalgiris“ yra tamsusis arkliukas, kuriam sėkmės linki visi“, – sakė S. Salinas.
Nors Kauno ekipai prieš sezoną Eurolygoje buvo prognozuojamos paskutiniosios vietos, daugkartiniai Lietuvos čempionai reguliarųjį sezoną baigė šeštoje pozicijoje, ketvirtfinalyje eliminavo vicečempionus Pirėjo „Olympiakos“, o pusfinalyje stoja į kovą su čempionais Stambulo „Fenerbahče“. Viltis gyva – Pelenės istoriją kuriantis „Žalgiris“ gali tapti stipriausia žemyno ekipa.
Tiesa, žalgiriečiai į lemiamus mūšius stojo gana priešiškoje teritorijoje. Nors „Štark“ arena sulaukė per 2 tūkst. lietuvių, didžiąją dalį arenos tribūnų užėmė „Fenerbahče“ aistruoliai. Į Željko Obradovičiaus treniruojamos ir dviejų buvusių Belgrado „Crvena Zvezda“ žvaigždžių atstovaujamos komandos pusę krypsta ir vietinių žiūrovų serbų palaikymas.
Finalo ketverto kovas stebintys „Crvena Zvezda“ krepšininkai Marko Kešeljis ir Tayloras Rochestie jaučia, kad jų klubo fanai yra visa širdimi už „Fenerbahče“, nepaisant to, jog serbą Vasilije Micičių savo gretose turi ir „Žalgiris“.
„Daugybė serbų laukia „Fenerbahče“ triumfo. Būtų labai gražu, jei mūsiškiai iškovotų titulą namuose. Željko tai būtų jubiliejinis 10-asis trofėjus. Mes labai jam to linkime“, – sakė 30-metis M. Kešeljis.
„Kauno ekipa stoja į mūšį su legendiniu Serbijos treneriu jo paties namuose. Stambulo ekipoje žaidžia ir du vietinių sirgalių mylimi krepšininkai, todėl Belgradas tikrai yra „Fenerbahče“ pusėje“, – teigė Juodkalnijos pilietybę turintis 32-ejų amerikietis T. Rochestie.
Vis dėlto šie du krepšininkai pastebi ir tai, kad už Serbijos ir Turkijos daugiau palaikymo sulauks „Žalgiris“, kuris yra pats įdomiausias finalinio ketverto klubas. Kad ir kaip viskas klostysis Belgrade, į daugybę krepšinio mylėtojų pakerėjusius žalgiriečius bus žiūrima su didele pagarba.
„Šį sezoną „Žalgiris“ žaidė nuostabų komandinį krepšinį ir įrodė, jog rungtyniauja ne pavardės. Tai neabejotinai įdomiausia finalo ketverto ekipa, nes niekas nesitikėjo ten ją išvysti. Kauniečiai turi nuostabų jauną trenerį, kuris žino, ką reiškia laimėti Eurolygą, o ši patirtis tikrai leido jam paruošti savo komandą lemiamoms kovoms“, – kalbėjo M. Kešeljis, pats su „Olympiakos“ triumfavęs turnyre 2012 metais.
„Visi labai gerbia „Žalgirį“, nes žino, kokia tai nuostabi komanda, žaidžianti puikų krepšinį, turinti puikius fanus ir puikų trenerį. Žaisti prieš ją nenori niekas. Pusfinalis bus smagus, linkiu žalgiriečiams pasimėgauti kiekvienu momentu. Savo širdis aikštelėje paliekantys kauniečiai viso sezono metu rodo, kad krepšinis yra malonumą teikiantis žaidimas. Jie verti čia būti ir verti tapti čempionais“, – dėstė T. Rochestie.
Šio istorinio „Žalgirio“ sezono metu Krepšinis.lt bendravo su visų Eurolygos komandų krepšininkais. Visus šiuos pokalbius trumpai apibendrinant, „Žalgiris“ varžovų akimis yra pirmo ryškumo žvaigždžių neturinti, tačiau tai komandiniu žaidimu kompensuojanti komanda. Vieni jos sėkme patikėjo anksčiau, kiti vėliau, o dabar jai abejingų beveik nebeliko.
Dalis krepšininkų simpatizavo „Žalgiriui“ dėl klube žaidžiančių bičiulių, tačiau sezono eigoje visus vis labiau žavėjo komandinė kauniečių dvasia ir jos dėka demonstruojamas ypatingas krepšinis. To pavyzdys – vienas „Crvena Zvezda“ lyderių, praėjusiais metais NBA naujokų biržoje pašauktas prancūzas Mathias Lessortas, kuris atskleidė, jog šį sezoną jis tapo tikru „Žalgirio“ fanu.
„Labai sirgsiu už „Žalgirį“. Ši komanda man pradėjo patikti dėl buvusio bendraklubio Brandono Davieso ir tautiečio Axelio Toupane'o, o vėliau pamėgau ją ir dėl neįtikėtino žygio link viršūnės. Prieš sezoną šia komanda netikėjo niekas, dabar ja tiki visi. Tai yra pavyzdys visiems – didelė širdis ir meilė krepšiniui gali padaryti stebuklus“ – sakė M. Lessortas.
Stebuklais patikėjo „Žalgiris“, patikėjo gerbėjai, patikėjo varžovai, patikėjo ir visa Europa. Pasakiškai šį sezoną Eurolygoje žaidžiantis Lietuvos klubas įkvepia nepasiduoti išankstinėms prognozėms, kovoti iki galo ir mylėti tai, ką darai. Tokios Š. Jasikevičiaus vadovaujamo „Žalgirio“ pamokos Europos krepšinio bendruomenei turėtų įsiminti dar ilgam.