Paulius Valinskas, Rokas Jokubauskas, Gytis Masiulis, Martynas Sajus ir Martynas Arlauskas – toks krepšininkų penketukas būtų įprastas gal Nacionalinėje krepšinio lygoje žaidžiančiai „Žalgirio“ jaunimo komandai, tačiau ne pagrindinei žaliai baltų ekipai.
Tačiau Šarūnas Jasikevičius rungtynių pabaigoje pasitikėjo šiais jaunaisiais krepšininkais: „Žalgiris“ solidžiai pirmavo (71:54), o ir rungtynių baigtis neturėjo jokios įtakos nei vienai komandai.
Nepaisant nuostabių Mindaugo Kupšo rungtynių, po ilgosios pertraukos užsikūręs Kauno „Žalgiris“ (31/4) įtikinamai susitvarkė su Utenos „Juventus“ (13/23) ekipa. Šiose rungtynėse į aikštę sugrįžo kojos traumą išsigydęs Edgaras Ulanovas, kuris padėjo kauniečiams pasiekti septintąją pergalę iš eilės.
Praėjusią savaitę susižeidęs ir vienas rungtynes praleidęs E. Ulanovas šiame susitikime aikštėje praleido 20 minučių ir per jas pelnė 6 taškus bei atliko 4 rezultatyvius perdavimus.
„Juventus“ ekipos šiose rungtynėse neišgelbėjo ir puikiai žaidęs M. Kupšas. Aukštaūgis pelnė 21 tašką (8/12 dvit.) atkovojo 14 kamuolių, blokavo net 5 metimus ir surinko net 37 naudingumo balus.
„Juventus“ ekipa po dviejų kėlinių, dėka Jono Zako metimo per visą aikštę, turėjo tik minimalų deficitą (33:34).
Vis dėlto po pertraukos „Žalgiris“ pademonstravo savo tikrąjį veidą ir trečiąjį kėlinį laimėjo net 22:7.
Prieš ketvirtąjį kėlinį kauniečiai turėjo užtikrintą pranašumą – 56:40. Lemiamo ketvirčio metu žalgiriečiai neleido savo varžovams priartėti arčiau, o Šarūnas Jasikevičius leido pasireikšti ir jauniesiems komandos krepšininkams.
Ramiai rungtynių pabaigoje žaidę jaunieji žalgiriečiai tik padidino kauniečių persvarą ir padėjo „Žalgiriui“ iškovoti jau 31-ąją pergalę „Betsafe–LKL“ čempionate.
Šiose rungtynėse be E. Ulanovo į aikštę sugrįžo ir Vasilije Micičius. Š. Jasikevičius dar praėjusią savaitę atskleidė, kad į gynėjo koją įsimetė infekcija. Taip pat vienas rungtynes praleidęs serbas šiame susitikime pelnė 14 taškų ir buvo rezultatyviausias komandos žaidėjas. Vis dėlto gynėjas suklydo net 6 kartus.
Žaliai baltų strategas rungtynėms neregistravo Brandono Davieso, Aarono White'o ir Kevino Pangoso.
„Žalgiris“: Vasilije Micičius 14 (6 kld.), Beno Udrihas 11, Antanas Kavaliauskas 10, Paulius Valinskas 8, Roas Jokubaitis 7 (4 rez. perd.).
„Juventus“: Mindaugas Kupšas 21 (8/12 dvit., 14 atk. kam., 5 blk., 37 n.b.), Dovis Bičkauskis 11 (6 rez. perd., 8 kld.), Dino Pita, Jonas Zakas ir Maksimas Kornijenko po 5.
***
Kauno klubas gegužės mėnesį LKL rungtynes žaidžia kone kas antrą dieną. Gegužės 2-ąją dieną žalgiriečiai svečiuose 81:74 įveikė „Lietkabelį“, o praėjusį šeštadienį 85:76 pranoko Pasvalio „Pieno žvaigždes“. Būtent ši pergalė leido žalgiriečiams užsitikrinti reguliariojo sezono nugalėtojų titulą.
Gegužės 9-ąją „Žalgiris“ sužais paskutines reguliariojo sezono rungtynes – namuose priims Prienų-Birštono „Vytautą“.
7-oje vietoje likusiai Utenos „Juventus“ ekipai tai buvo paskutinė repeticija prieš penktadienį prasidėsiančias atkrintamąsias, kuriose iki trijų pergalių „Juventus“ kovos su Vilniaus „Lietuvos rytu“.
Visose šio sezono akistatose „Žalgiris“ pranoko Utenos ekipą: pirmenybių pradžioje Kaune mačas baigėsi 88:66, Utenoje žalgiriečiai palaužė varžovus 78:74 (gruodžio 30 d.) ir 81:79 (sausio 14 d.).
Dabartinė LKL rikiuotė (vieta, komanda, pergalės, pralaimėjimai, taškai):
| 1. | ŽALGIRIS | 31 | 4 | 31 |
| 2. | LIETUVOS RYTAS | 30 | 6 | 30 |
| 3. | NEPTŪNAS | 25 | 11 | 25 |
| 4. | LIETKABELIS | 20 | 16 | 20 |
| 5. | ŠIAULIAI | 16 | 20 | 16 |
| 6. | PIENO ŽVAIGŽDĖS | 14 | 22 | 14 |
| 7. | JUVENTUS | 13 | 23 | 13 |
| 8. | NEVĖŽIS | 12 | 24 | 12 |
| 9. | DZŪKIJA | 10 | 26 | 10 |
| 10. | VYTAUTAS | 8 | 27 | 8 |
Primename, kad jau aiškios visos LKL ketvirtfinalio poros:
Kauno „Žalgiris“ (1) – Kėdainių „Nevėžis“ (8)
Vilniaus „Lietuvos rytas“ (2) – Utenos „Juventus“ (7)
Klaipėdos „Neptūnas“ (3) – Pasvalio „Pieno žvaigždės“ (4)
Panevėžio „Lietkabelis“ (4) – Šiaulių „Šiauliai“ (5)
