LKL čempionate nesėkmių seriją nutraukęs efektinga pergale prieš Panevėžio „Lietkabelį“, „Neptūnas“ galingai reabilitavosi ir Čempionų lygoje.
Pirmoje mačo pusėje „Neptūną“ į priekį tempė gynėjas Larry Drew, o „Neptūnas“ per 20 min. įgijo 7 taškų pranašumą (38:31).
Trečiajame kėlinyje latviai sugebėjo atsilikimą sumažinti iki 2 taškų (55:53), tačiau paskutinę ketvirčio sekundę sudėtingą tritaškį realizavo L. Drew – 58:53.
Visgi lemiamo ketvirčio pradžioje „Neptūnas“ sugebėjo pakilti į lemiamą šturmą, greitai susikrovė dviženklę persvarą (70:57, 35 min.) ir priekyje išliko iki finalinės sirenos.
Klaipėdiečiai šiame mače kovą dėl atšokusių kamuolių laimėjo 37-26.
Ši principinė pergalė klaipėdiečiams buvo labai svarbi – leido atitrūkti nuo „Ventspils“ turnyro lentelėje. Į žemesnę nei trečiąją vietą aštuonių komandų grupėje „Neptūnas“ nukristi jau nebegali.
Iš karto po mačo arenoje buvo pasveikintas šeimininkų treneris D. Adomaitis, kuris sausio 19-ąją minės savo 43-iąjį gimtadienį.
„Neptūnas“: Larry Drew 22 (5/9 dvit., 3/6 trit., 6 rez. perd.), Jerai Grantas 13 (8 atk. kam.) Martynas Mažeika 10, Mindaugas Girdžiūnas 10, Mindaugas Kačinas 8 (6 atk. kam.), Jimmy Baronas 7, Omari Johnsonas 7, Vytautas Šarakauskas 5.
„Ventspils“: Willie Deane'as 18, Maris Gulbis 13, Edgaras Želionis 12, Rolandas Zakis 9.
Pažymėtina, kad „Ventspils“ krepšininkai buvo pirmieji, kurie Čempionų lygoje nugalėjo „Neptūną“. Mačą Latvijoje klaipėdiečiai pralaimėjo 61:66. Pralaimėjimo latviams namuose atveju klaipėdiečiai būtų nukritę į ketvirtąją vietą grupėje.
Kaip galutinai išsidėstys komandos turnyro lentelėje, paaiškės kitą savaitę, po paskutinio, 14-ojo turo mačų. Jei „Neptūnas“ finišuotų antras, jam atsirastų proga išvengti pirmojo atkrintamųjų varžybų etapo.
Pagal FIBA Čempionų lygos sistemą, grupių laimėtojai ir trys geriausios antrąsias vietas užėmusios komandos (iš viso varžybos vyksta penkiose grupėse) atkrintamąsias varžybas pradės nuo antrojo etapo.
Kitose grupės rungtynėse Oldenburgo „EWE Baskets“ (9/4) komanda išvykoje 82:79 įveikė Salonikų PAOK (6/7) krepšininkus ir išliko antroje turnyro lentelės pozicijoje, nes turi palankesnį taškų santykį tarpusavio dvikovose su „Neptūnu“. C grupės viršūnėje po 13 turų yra įsitvirtinusi Vilerbano „Asvel“ (10/3) komanda.
Vėlai vakare pasibaigusiose paskutinėse grupės rungtynėse Ušako „Muratbey Sportif“ (Turkija) komanda Su Šarūnu Vasiliausku svečiuose 77:85 pralaimėjo Varezės „Openjobmetis“ (Italija) ekipai.
Š. Vasiliauskas per 28 min. pelnė 14 taškų (dvitaškiai 2/5, tritaškiai 3/3, baudos 1/3), atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir atkovojo 1 kamuolį.
„Muratbey Sportif“ (4/9) C grupėje užima šeštąją vietą ir į atkrintamąsias varžybas tikrai nepateks.
Paskutiniame ture „Neptūnas“ Lenkijoje žais su Radomo „Rosa“ (3/10). Ši ekipa galimybių patekti į atkrintamąsias varžybas taip pat nebeturi.
