39-erių vilnietis per savo karjerą su Sienos „Montepaschi“ klubu yra penkis kartus tapes Italijos čempionu ir trečius metus iš eilės į viršūnę bando užkopti su „Grissin Bon“ ekipa.
Praėjusiame sezone R. Kaukėnui trūko labai nedaug: finalo serijoje Emilijos Redžo komanda pirmavo 3-2, tačiau vis tik 3-4 turėjo pripažinti Sasario „Dinamo“ krepšininkų pranašumą.
Šiemet čempionus R. Kaukėno vedama kariauna 3-0 eliminavo jau ketvirtfinalyje, o pusfinalyje 4-3 įveiktas Avelino „Sidigas“ klubas, kurio garbę gina Benas Veikalas.
Žengdamas į finalą 192 cm ūgio gynėjas tapo trečiu vyriausiu finalininku šalies istorijoje. Pirmame mače jis ant parketo žengs būdamas 39-erių ir 63-ijų dienų amžiaus.
Artimiausi persekiojamieji šiame sąraše – pernai su „Dinamo“ ekipa čempionu tapęs Manuelis Vanuzzo (40 metų ir 80 dienų) ir 1989-aisiais dėl trofėjaus kovojęs Dino Meneghinas (39 metai ir 128 dienos).
Bet tai – ne viskas. R. Kaukėnas iki šiol yra sužaidęs 28 finalo rungtynes (21 – su „Montepaschi“, 7 – su „Grissin Bon“). Per šias akistatas jis ant parketo praleido 731 minutes, pelnė 359 taškus (vid. 12,8) ir atliko 48 rezultatyvius perdavimus.
Pagal finaluose sužaistus mačus ir minutes jis rikiuojasi šeštas, o pagal pelnytus taškus – ketvirtas.
„Nesenstančio“ lietuvio karjeros rezultatyvumo rekordas finale – 25 taškai į Bolonijos „Virtus“ krepšį 2007 metais.
„Man didžiausią įspūdį R. Kaukėno žaidime daro jo sugebėjimas sukurti ataką tada, kai to mažiausiai tikiesi. Ir tai – dėl jo talento bei neįtikėtinų fizinių savybių“, – veteranui iš Lietuvos komplimentų negailėjo „Grissin Bon“ komandos vyriausiasis treneris Massimiliano Menetti.
Prieš pat finalo startą R. Kaukėnas sulaukė ir netikėto žurnalistų klausimo: „Koks jausmas Lietuvos rinktinei buvo įveikti Rusiją 1992-aisiais, iš karto po šalies Nepriklausomybės atkūrimo?“
„Taip, tai buvo daugiau nei krepšinis. Žaidėme ne tik tam, kad laimėtume, bet ir dėl ko kito – už mamą, brolius, už draugus, už Lietuvos žmones. Mes visi augome su ta mintimi, kad krepšinis – tai ne tik sportas, kad per jį mes galime atskleisti pasauliui, kas yra Lietuva ir ką mums tai reiškia. Ir tai tapo įprastiniu dalyku Lietuvoje iki pat šių dienų“, – kalbėjo R. Kaukėnas, kuriam 1992-aisiais buvo 15-a.
Finale „Grissin Bon“ laukia kietas riešutėlis – reguliariojo sezono nugalėtoja Milano „Emporio Armani“ ekipa su Mantu Kalniečiu. Šiemet abi komandos pasidalijo po vieną pergalę. Pirmoji finalo serijos iki keturių pergalių akistata penktadienį vyks Milane.
