Buvusio ilgamečio LKL krepšininko Mindaugo Jaruševičiaus vadovaujami kariai pusfinalyje 88:76 įveikė JAV karių krepšinio rinktinę ir atkeršijo už pernai patirtą pralaimėjimą turnyro finale.
„Amerikiečiai stiprūs, galingi, jie juk iš krepšinio valstybės, todėl nelabai norėjosi gauti tokį varžovą dar pusfinalyje“, – dar prieš lemtingą pergalingą pusfinalį prieš JAV rinktinę tvyrojusias nuotaikas atskleidė M. Jaruševičius.
Finale lietuvių laukė jau grupės varžybose įveiktų latvių išbandymas. Latvijos karius Lietuvos komanda grupėje įveikė tik po nuožmios kovos – 68:61. Tų pačių klaidų mūsiškiai nebekartojo ir kaimynus latvius finale pervažiavo kaip tankas – 75:45. Kietos ir kibios lietuvių gynybos gniaužtuose paskendę latviai tik iš šono galėjo stebėti lietuvių pergalės džiaugsmą.
„Niekas nesitikėjo surinkt komandą, nes visi dirba, gal vasarą komandą surinkti būtų lengviau. Ačiū kariuomenei, ji stengėsi, sudarė sąlygas treniruotis, o mums pavyko nugalėti“, – teigė komandos vyr. treneris Mindaugas Jaruševičius.
Naudingiausio turnyro žaidėjo prizas atiteko lietuviui – Raimundui Ambrulaičiui, o nugalėtojų taurę atsiėmė Lietuvos Kariuomenės sporto klubo viršininkas plk. ltn. Valentinas Mizgaitis. Šį NATO šalių turnyrą lietuviai laimi jau ketvirtą kartą istorijoje.
Nugalėtojus apdovanojo NATO Jungtinio štabo vadas JAV kariuomenės plk. Lee A. Flemmingas, aukštas JAV kariuomenės pareigūnas, apdovanotas įvairiais apdovanojimais už misijas Kosove, Bosnijoje, Vengrijoje ir Irake.
Mūsiškių sėkme džiaugėsi ir porą dešimčių gerbėjų, triukšmingai palaikiusių Lietuvos rinktinę viso čempionato metu. Iš viso turnyre dalyvavo 10 komandų: Lietuva, Latvija, JAV, Italija, Belgija, Didžioji Britanija, Nyderlandai ir NATO Jungtinio štabo ekipa. Čempionatas vyko Monso mieste, kuriame ir įsikūręs NATO Jungtinis štabas.
Lietuvos karių komandos pagrindą sudarė KASP Dainavos apygardos 1-oji rinktinė, tad dauguma krepšininkų – alytiškiai, komandai dar atstovauja kolegos iš Vilniaus ir Kauno. Lietuviai sau turnyre sau kėlė tik aukščiausią tikslą – nugalėti finale.
Šiame NATO krepšinio čempionate triumfavo 11 Lietuvos karių: Radvydas Sebecka, Marius Valkauskas, Žydrūnas Bautronis, Martynas Valaitis, Rimvydas Sasnauskas, Raimundas Ambrulaitis, Ignas Juškevičius, Darius Kandratavičius, Remigijus Kaziulis, Mindaugas Sušinskas ir Saulius Marcinkevičius. Komandai patarimus dalijo vyriausiasis treneris M. Jaruševičius, komandos vadovas – V. Mizgaitis.