Dabartinės Rusijos čempionės šiam sezonui tradiciškai subūrė labai galingą komandą. Klube liko beveik visos pagrindinės praėjusios sezono krepšininkės: Prancūzijos rinktinės pagrindinė vidurio puolėja Sandrine Gruda, WNBA žvaigždės amerikietės Candace Parker ir Deanna Nolan, taip pat – su Rusijos rinktine praėjusiais metais Europos čempionate aukso medalius iškovojusios Svetlana Abrosimova, Olga Artiošina, Marija Stepanova ir Tatjana Vidmer.
Tačiau garsiausių pavardžių kupina sudėtis buvo dar pastiprinta. Prie komandos prisijungė geriausia 2010 metų Europos krepšininkė Hana Horakova (Čekija), 2007-ų geriausia Europos krepšininkė, Latvijos moterų krepšinio žvaigždė Anete Jekabsone ir viena iš Baltarusijos rinktinės lyderių Jelena Levčenka, prieš keletą metų du sezonus atstovavusi stipriausiai Lietuvos komandai.
Gruodžio mėnesį į Jekaterinburgą iš „VIČI-Aisčių“ persikėlė Lietuvos rinktinės lyderė Sandra Linkevičienė, o tarpušventyje į Stambulo „Fenerbahce“ persikėlusią amerikietę Cappie Pondexter pakeis kita amerikietė - bene geriausia pasaulyje įžaidėja Sue Bird.
Žvelgiant į sudėtį, nenuostabu, kad „VIČI-Aisčių“ komandos vyriausias treneris Mantas Šernius UMMC įvardijo aiškia dvikovos favorite. Pasak trenerio, Jekaterinburgo sudėtis yra bene stipriausia pasaulyje ir jai neprilygtų netgi stipriausios WNBA komandos. Treneris pažymėjo, kad jo vadovaujamos krepšininkės yra nusiteikusios kovai ir papildomos motyvacijos neieško.
„Šių rungtynių favoritas - aiškus. Jekaterinburgo komanda turi labai daug gerų žaidėjų, jų puolimo arsenalas yra labai platus. Manau, tai viena stipriausių pasaulyje komandų šiame sezone, geresnės ekipos sudėties greičiausiai nerastume net WNBA. Kiekvienai „VIČI-Aisčių“ krepšininkei yra didelė motyvacija žaisti prieš tokią komandą kaip UMMC, todėl kiekviena stengsis parodyti viską, ką išmoko ir sugeba. Žaidžiant prieš tokio lygio komandas papildomo ekipos nuteikimo nereikia - visoms gerai pažįstamas pergalės skonis prieš stipriausias Eurolygos komandas", - sakė M. Šernius.
Treneris išskyrė galingą varžovių priekinės linijos žaidimą bei pažymėjo, kad svarbu neleisti UMMC komandai atitrūkti.
„Po Naujųjų Jekaterinburgo komandą papildė S. Bird, kuri labai pagyvins žaidimą. Įžaidėją galima palyginti su Šarūnu Jasikevičiūmi savo komandoje. Tačiau sunku išskirti vieną UMMC žaidėją. Ekipos puolimas - labai įvairus, bet varžovių atakos dažniausiai sukasi aplink baudos aikštelę.
Vidurio puolėjos labai gerai jaučia viena kitą, gynėjos joms puikiai asistuoja. Stengsimės neleisti varžovėms įsibėgėti ir atitrūkti. Vienas didžiausių mūsų uždavinių - neleisti rinkti taškų iš baudos aikštelės. Turime priversti jas žaisti tokį krepšinį, kurio UMMC nemėgsta. Visada komandai akcentuoju discipliną tiek gynyboje, tiek puolime. Žinome savo užduotis rungtynėse. Svarbu viską atlikti teisingai“, - kalbėjo treneris.
M. Šerniaus oponentas Algirdas Paulauskas, su kuriuo „VIČI-Aisčių“ strategas praėjusią vasarą dirbo Lietuvos moterų krepšinio rinktinėje, lengvo pasivaikščiojimo Kaune nesitiki. UMMC treneris akcentavo rungtynių svarbą ir tikino, kad Lietuvos komandai likę sentimentai netrukdys siekti pergalės.
„Kiekvienai komandai reikalinga pergalė, todėl rungtynės yra svarbios - trauktis nebėra kur. Kaune žaisti niekam nebuvo lengva, čia buvo nubaustos daugelis favoričių. Mūsų merginos jau yra pasimokiusios, todėl pavojus nenusiteikti mums neturėtų grėsti. Jei nusiteiksime - turime laimėti.
A.Paulauskas: rungtynės mūsų laiku vyks 23 val.
„Rungtynes apsunkina faktas, kad mūsų laiku jos vyks 23 val. Dėl to visada yra sunkiau prisitaikyti išvykose. Šį sezoną tai viena, tai kita žaidėja buvo traumuotos, ne visos prieš sezoną atvyko pasiruošusios. Nuolat su tuo kovojome, lopėme atsiradusias skyles - nei vienų rungtynių nežaidėme ta pačia sudėtimi.
Jei priekinė linija išlikdavo nepakitusi, didelių problemų keldavo mažosios žaidėjos. Dėl šių priežasčių nuolat keitėsi starto penketas: jei vienos žaidėjos gerai sužaisdavo vienas rungtynes, kitose jomis pasinaudoti nebegalėdavome. Todėl stabilumo sudėtyje trūkumas buvo jaučiamas komandos žaidime.
Dabar vėl iš naujo treniruoju naują komandą, nes turime naują įžaidėją - S. Bird. Su ja žaidėme tik vienas Rusijos čempionato rungtynes, tačiau varžovas nebuvo to lygio, kokius mes sutinkame Eurolygoje“, - priežastis vardino A. Paulauskas.
Pirmo rato dvikovoje Jekaterinburge „VIČI-Aistės“ UMMC ekipai priešinosi tik pusę rungtynių ir nusileido 49:85.
Antro rato rungtynes Kauno sporto halėje komandos trečiadienį pradės 19.15 val.
